Η συσκευασία κενού είναι η διαδικασία συσκευασίας αντικειμένων, ιδιαίτερα ευπαθών προϊόντων όπως κρέατα και άλλα τρόφιμα μέσα σε ένα φάκελο από αδιαπέραστο πλαστικό, ενώ αφαιρείται όσο το δυνατόν περισσότερος αέρας από το εσωτερικό της συσκευασίας. Η απομάκρυνση του αέρα από το εσωτερικό του φαγητού μειώνει την οξείδωση του τροφίμου και βοηθά στην πρόληψη της αλλοίωσης. Τα τρόφιμα που είναι συσκευασμένα σε κενό αέρος παραμένουν φρέσκα για πολύ περισσότερο από τα τρόφιμα που συσκευάζονται με άλλα μέσα. Η συσκευασία κενού χρησιμοποιείται επίσης για τη μείωση του όγκου των μη εδώδιμων ειδών για αυξημένη απόδοση αποθήκευσης.
Ιδιαίτερα η βιομηχανία κρέατος κάνει εκτεταμένη χρήση της συσκευασίας υπό κενό. Αυτή η τεχνολογία έδωσε τη δυνατότητα στα κρέατα να συσκευάζονται και να διατηρούνται φρέσκα για χρονικό διάστημα που υπερβαίνει το επιτρεπόμενο από άλλες μεθόδους, καθιστώντας δυνατή την αποστολή κρέατος σε μεγαλύτερες αποστάσεις και τη μεταφορά κρέατος σε αγορές που διαφορετικά θα ήταν απρόσιτες. Με αυτή τη μέθοδο διατηρούνται φρέσκα και άλλα είδη τροφίμων, όπως ο καφές, τα θαλασσινά και πολλά αποξηραμένα τρόφιμα. Τα μηχανήματα για οικιακή χρήση επιτρέπουν στα άτομα να συσκευάζουν με ηλεκτρική σκούπα τα δικά τους τρόφιμα.
Τα μηχανήματα τυλίγουν και σφραγίζουν τα τρόφιμα σε πλαστικό ενώ αφαιρούν τον αέρα από τη συσκευασία. Η απομάκρυνση του αέρα από τη συσκευασία αποτρέπει την οξείδωση, που είναι η αντίδραση του οξυγόνου με το φαγητό. Η οξείδωση είναι βασικό συστατικό στη διαδικασία αλλοίωσης. Τρόφιμα που δεν φθείρονται και ταγγίζουν αλλά απλώς γίνονται μπαγιάτικα μπορούν επίσης να ωφεληθούν από τη συσκευασία σε κενό, καθώς η απουσία αέρα εμποδίζει τα τρόφιμα να απορροφήσουν την υγρασία.
Η ανάπτυξη βακτηρίων μειώνεται επίσης από τη συσκευασία κενού. Δεδομένου ότι τα τρόφιμα συσκευάζονται υπό ελεγχόμενες, υγειονομικές συνθήκες, τα βακτήρια διατηρούνται μακριά από τα τρόφιμα, εμποδίζοντας πολλά επιβλαβή βακτήρια να διασπάσουν τα τρόφιμα. Η δράση των βακτηρίων στα τρόφιμα είναι ένα άλλο βασικό συστατικό της αλλοίωσης των τροφίμων. Οι ζυμομύκητες και οι μούχλες, που απαιτούν οξυγόνο, έχουν επίσης μειωμένη ανάπτυξη σε τρόφιμα συσκευασμένα σε κενό.
Η συσκευασία των κατεψυγμένων τροφίμων σε κενό αέρος βοηθά επίσης στη μείωση της συχνότητας εγκαύματος κατάψυξης. Το έγκαυμα στην κατάψυξη μπορεί να συμβεί καθώς αντλείται υγρασία από τα τρόφιμα και τα τρόφιμα οξειδώνονται και αφυδατώνονται. Τα κατεψυγμένα τρόφιμα συσκευασμένα σε κενό αέρος αντιστέκονται στο κάψιμο της κατάψυξης λόγω της απουσίας αέρα στη συσκευασία.
Τα τρόφιμα που απαιτούν ψύξη υπό κανονικές συνθήκες θα εξακολουθούν να το χρειάζονται ακόμα και αν είναι συσκευασμένα σε κενό. Η συσκευασία υπό κενό επιβραδύνει την αλλοίωση των τροφίμων αφαιρώντας τον αέρα και εξαλείφοντας το διαθέσιμο οξυγόνο, αλλά υπάρχουν επιβλαβείς οργανισμοί που δεν χρειάζονται οξυγόνο και συνεχίζουν να δρουν στα τρόφιμα. Η δράση αυτών των οργανισμών επιβραδύνεται υπό ψύξη. Η συσκευασία σε κενό αέρος δεν υποκαθιστά την ψύξη, αλλά απλώς ένα βοήθημα για την παράταση της διάρκειας ζωής των τροφίμων.
Τα μηχανήματα για οικιακή χρήση επιτρέπουν επίσης στα άτομα να συσκευάζουν με ηλεκτρική σκούπα τα δικά τους τρόφιμα. Ωστόσο, η συσκευασία κενού σε καμία περίπτωση δεν συντηρεί ή αποστειρώνει τα τρόφιμα από μόνη της, αλλά απλώς διατηρεί την κατάσταση των τροφίμων όταν συσκευάζονται. Αυτό σημαίνει ότι η συσκευασία υπό κενό δεν υποκαθιστά τη θερμική αποστείρωση των τροφίμων που κονσερβοποιούνται στο σπίτι.