Η συζυγική κακοποίηση είναι μια μορφή κακοποίησης κατά την οποία κάποιος στοχεύει τον/την σύζυγό του, με στόχο τη δημιουργία και επίδειξη ελέγχου. Ενώ πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τη σωματική βία όταν ακούν τις λέξεις «συζυγική κακοποίηση», αυτός ο τύπος κακοποίησης δεν είναι απαραιτήτως φυσικής φύσης και στην πραγματικότητα περιλαμβάνει ένα πολύ περίπλοκο συναισθηματικό στοιχείο. Τα θύματα της συζυγικής κακοποίησης συχνά δυσκολεύονται να απομακρυνθούν από τις σχέσεις τους.
Ζευγάρια όλων των ηλικιών, φυλών, θρησκευτικών καταβολών και σεξουαλικών προσανατολισμών μπορεί να βιώσουν κακοποίηση συζύγων. Ο καταχρηστικός σύζυγος χρησιμοποιεί μια ποικιλία τακτικών για να αποκτήσει τον έλεγχο του κακοποιημένου συζύγου, συμπεριλαμβανομένων απειλών, εξευτελισμού, σωματικής βίας, συναισθηματικού βασανισμού, καταδίωξης και οικονομικής κακοποίησης. Τα άτομα εκτός της σχέσης μπορεί να αντιλαμβάνονται τη σχέση ως υγιή και φυσιολογική, με ορισμένους σύζυγους που κακοποιούν να είναι πολύ ικανοί στο να δημιουργούν εμπιστοσύνη και φιλικότητα σε άτομα εκτός σχέσης. Οι κακοποιοί σύζυγοι είναι επίσης συχνά σε θέση να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους σε μια δεκάρα. μπορεί τη μια στιγμή να χτυπούν τον κακοποιημένο σύζυγο και την επόμενη να απαντούν ήρεμα στην πόρτα για έναν αστυνομικό.
Οι κακοποιοί σύζυγοι προσπαθούν συχνά να απομονώσουν τους συζύγους τους. Η απομόνωση κάνει τους κακοποιημένους συζύγους να νιώθουν ότι δεν έχουν πού να στραφούν για βοήθεια και επίσης τους στερεί την ευκαιρία να δουν κανονικές σχέσεις. Οι κακοποιημένοι σύζυγοι μπορεί να πιστεύουν ότι τους αξίζει η κακοποίηση, ότι η συμπεριφορά των συντρόφων τους είναι φυσιολογική και ότι δεν μπορούν να κάνουν τίποτα για να σταματήσουν την κακοποίηση. Συχνά γίνονται συναισθηματικά αποτραβηγμένοι και ντροπαλοί, αλλά δεν παραπονιούνται για την κακοποίησή τους και θα δικαιολογήσουν ή θα καλύψουν τις καταχρηστικές συμπεριφορές τους.
Μερικά παραδείγματα συζυγικής κακοποίησης περιλαμβάνουν: οικονομική κακοποίηση, κατά την οποία ο ένας σύζυγος ελέγχει αυστηρά τα οικονομικά του άλλου. καταδίωξη, κατά την οποία ένας καταχρηστικός σύζυγος παρακολουθεί συνεχώς έναν σύντροφο. συζυγικό βιασμό και άλλες μορφές σεξουαλικής κακοποίησης· απειλές σε μέλη της οικογένειας, φίλους ή κατοικίδια· συναισθηματική ταπείνωση? σωματική κακοποίηση? και λεκτική κακοποίηση όπως φωνές. Τα θύματα της συζυγικής κακοποίησης μπορεί να στοχοποιηθούν με διάφορες μορφές κακοποίησης, συνοδευόμενες από διαλέξεις και υπενθυμίσεις ότι ο κακοποιημένος σύζυγος το αξίζει, ότι είναι ιδιοκτησία του συζύγου που κακοποιεί και ότι δεν πρέπει να προσπαθεί να ζητήσει βοήθεια.
Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα με τη συζυγική κακοποίηση είναι ότι ακολουθεί έναν κύκλο. Ένας σύζυγος σε μια σχέση που είναι σταθερά καταχρηστική μπορεί να είναι πιο εύκολο να δραπετεύσει, καθώς αναγνωρίζει ότι η συνεχής κακοποίηση δεν είναι φυσιολογική ή αποδεκτή. Ωστόσο, οι κακοποιοί σύζυγοι συνήθως εναλλάσσουν την καταχρηστική και την αγαπητική συμπεριφορά. Για παράδειγμα, ένας καταχρηστικός σύζυγος που σπρώχνει έναν σύντροφο κάτω από μια σκάλα, μπορεί να χαρίσει στον σύντροφο λουλούδια και μια συγγνώμη την επόμενη μέρα, με αποτέλεσμα ο κακοποιημένος σύντροφος να παραμείνει στη σχέση επειδή πιστεύει ότι ο σύζυγος μετανιώνει και έχει «μεταρρυθμιστεί». Οι κακοποιοί σύζυγοι είναι επίσης ιδιαίτερα χειραγωγικοί συναισθηματικά, γεγονός που τους κάνει δύσκολο να αντιμετωπίσουν ή να δραπετεύσουν.
Η απαλλαγή κάποιου από μια κατάσταση στην οποία συμβαίνει κακοποίηση συζύγου ή κακοποίησης συντρόφου μπορεί να είναι πρόκληση. Ο κακοποιημένος σύντροφος μπορεί να χρειαστεί βοήθεια που κυμαίνεται από ψυχοθεραπεία για να αντιμετωπίσει την κακοποίηση έως προσωρινή στέγαση και η κατάσταση μπορεί να γίνει εξαιρετικά περίπλοκη. Οι γονείς μπορεί να φοβούνται ότι η επιμέλεια των παιδιών θα ανατεθεί στον καταχρηστικό σύζυγο, ότι δεν θα μπορέσουν να βρουν στέγη με ένα κατοικίδιο, ότι θα καταδικαστούν από τα μέλη της οικογένειας ή ότι μπορεί να αντιμετωπίσουν διάφορες άλλες συνέπειες που το κάνουν είναι δύσκολο σωματικά, υλικοτεχνικά και συναισθηματικά να εγκαταλείψει μια καταχρηστική σχέση.