Η τερατεχνολογία είναι ένα είδος εφαρμοσμένης επιστήμης για τη μέτρηση των λειτουργικών αξιών των φυσικών περιουσιακών στοιχείων. Αφορά πράγματα όπως η εγκατάσταση, η συντήρηση και η αντικατάσταση αυτών των στοιχείων. Οι επαγγελματίες που ασχολούνται με την ετεροτεχνολογία εξετάζουν τα υλικά περιουσιακά στοιχεία μιας εταιρείας ή επιχείρησης όπως κτίρια, εξοπλισμός και οχήματα. Μετρούν τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα στοιχεία θα παρέχουν μια καθαρή αξία για ορισμένα χρόνια μέχρι να χρειαστεί να αντικατασταθούν.
Μέρος της ετεροτεχνολογίας ονομάζεται κοστολόγηση κύκλου ζωής. Η κοστολόγηση κύκλου ζωής μπορεί να περιλαμβάνει την προσοχή στις αποσβέσεις και άλλες φορολογικές αξίες. Γενικά, στην κοστολόγηση κύκλου ζωής, αθροίζονται όλες οι θετικές και αρνητικές αξίες που σχετίζονται με ένα φυσικό περιουσιακό στοιχείο κατά τη διάρκεια μιας ορισμένης χρονικής περιόδου για να παραχθεί ένα καθαρό αποτέλεσμα. Οι εταιρείες χρησιμοποιούν αυτήν την καθαρή αξία για να κατανοήσουν πώς η ιδιοκτησία και η χρήση ενός εξαρτήματος εξοπλισμού ή άλλου φυσικού περιουσιακού στοιχείου κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου θα επηρεάσει τα αποτελέσματα τους.
Ένα μεγάλο μέρος της ετεροτεχνολογίας είναι η κατανόηση του ρόλου της συντήρησης και της αξίας μιας εγγύησης. Πολλά μεγαλύτερα κομμάτια εξοπλισμού και άλλα φυσικά περιουσιακά στοιχεία συνοδεύονται από εγγυήσεις που προσφέρονται από τον κατασκευαστή ή τον πωλητή. Στην ετεροτεχνολογία, εξετάζεται ο τρόπος με τον οποίο αυτές οι εγγυήσεις παρέχουν αξία σε σχέση με το προβλεπόμενο κόστος.
Οι επαγγελματίες που ασχολούνται με την τερατεχνολογία χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζεται καμπύλη μπανιέρας, η οποία χρησιμοποιείται για να δείξει το ποσοστό αστοχίας για εξοπλισμό ή μηχανήματα. Στην αρχή του κύκλου ζωής του, ένα αντικείμενο μπορεί να είναι σχετικά πιθανό να αποτύχει για διάφορους λόγους, όπως σφάλματα κατασκευής ή εγκατάστασης. Αφού εγκλιματιστεί στο περιβάλλον του, το αντικείμενο θα είναι λιγότερο πιθανό να αποτύχει έως ότου η φθορά και η ηλικία κάνουν το ποσοστό αποτυχίας να αρχίσει να αυξάνεται ξανά. Το σχήμα αυτού του προβλεπόμενου ποσοστού αστοχίας όταν απεικονίζεται σε ένα γράφημα μοιάζει με μπανιέρα, γι’ αυτό και το όνομά του.
Η τερατεχνολογία αντιπροσωπεύει μια διαφοροποίηση μεταξύ όλων των φυσικών περιουσιακών στοιχείων που κατέχει μια επιχείρηση και άλλων περιουσιακών στοιχείων που είναι άυλα και δεν σχετίζονται με λειτουργικά κόστη. Συνήθως, οι επιχειρήσεις κατέχουν ορισμένα φυσικά περιουσιακά στοιχεία για παραγωγή και εστιάζουν το πρόσθετο κεφάλαιό τους στα είδη των άυλων περιουσιακών στοιχείων που δεν δημιουργούν περισσότερα γενικά έξοδα. Η επιστήμη της αξιολόγησης φυσικών αντικειμένων είναι, για πολλές εταιρείες, ένας τρόπος διαχείρισης της αναπόφευκτης και απαραίτητης ιδιοκτησίας φυσικού εξοπλισμού.
Οι πωλητές εφαρμόζουν επίσης την ετεροτεχνολογία στα προϊόντα τους. Αυτά είναι τα ίδια προϊόντα που θα γίνουν περιουσιακά στοιχεία για τους αγοραστές, επομένως οι πωλητές μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την ίδια επιστήμη παρατήρησης για να μάθουν περισσότερα για την αξία των προϊόντων τους στα χέρια άλλων. Συνολικά, αυτού του είδους η ανάλυση είναι ένας τρόπος για τις επιχειρήσεις να παρακολουθούν τα έξοδα που συνεπάγεται η κατοχή μεγάλων μηχανών ή άλλου εξοπλισμού, καθώς και χώρου γραφείων και άλλων φυσικών τμημάτων της επιχείρησής τους.