Μια θαλάσσια ανεμώνη (τάξη Actiniaria) μοιάζει συνήθως με ένα λουλούδι με ένα στέμμα από πλοκάμια που περιβάλλουν έναν δίσκο πάνω από ένα σώμα που μοιάζει με στήλη. Μπορούν να αποσύρουν εντελώς αυτά τα πλοκάμια, εμφανίζονται σαν να μην είναι παρά μια ακίνδυνη κηλίδα.
Τα πλοκάμια έχουν κύτταρα τσίμπημα που ονομάζονται νηματοκύστεις και χρησιμοποιούνται για να ακινητοποιήσουν ή να σκοτώσουν το θήραμά τους, που μπορεί να είναι οτιδήποτε, από μικροσκοπικό πλαγκτόν έως ψάρι πολύ μεγαλύτερο από τον εαυτό του. Η θαλάσσια ανεμώνη τραβά το θύμα της στην κεντρική κοιλότητα του σώματός της, η οποία είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένη από έναν γιγάντιο πεπτικό αδένα. Όταν η ανεμώνη ανταγωνίζεται, ορισμένα είδη παράγουν ειδικά τσιμπήματα που ονομάζονται ακόντια (ενικό: ακόντιο) μέσω των πόρων στη στήλη της.
Μπορεί να φαίνεται ότι οι ανεμώνες της θάλασσας είναι ακίνητες, ριζωμένες στη θέση τους σαν φυτό, αλλά αυτό δεν είναι παρά μια πράξη, μέρος της μεταμφίεσης τους. Στην πραγματικότητα μπορούν να γλιστρήσουν αργά κατά μήκος του ωκεανού με τη μυϊκή τους βάση. Κυνηγοί επιτήδειοι, οι ανεμώνες της θάλασσας είναι εξαιρετικές στο να εμφανίζονται σαν να είναι απλώς ένα μέρος της χλωρίδας και της πανίδας της θάλασσας για να αποφύγουν τους επιτιθέμενους και να ξεγελάσουν το θήραμά τους.
Διαφορετικά σε μέγεθος, μια θαλάσσια ανεμώνη μπορεί να έχει πλάτος από 5 ίντσες (1 εκατοστά) έως XNUMX πόδια (XNUMX μέτρο) σε ορισμένα τροπικά είδη (Stoichactis). Ζουν πολύ μακρά ζωή. μερικά είναι γνωστό ότι επιβιώνουν σχεδόν εκατό χρόνια. Μια θαλάσσια ανεμώνη μπορεί να αναπαραχθεί σεξουαλικά ή να εκκολαφθεί ένα νέο μέλος της οικογένειας από τη βάση της στήλης τους.
Μερικές θαλάσσιες ανεμώνες έχουν βρεθεί σε μερικά από τα βαθύτερα σημεία του ωκεανού. Το βαθύτερο σημειώνεται σε περίπου 30,000 πόδια (9,000 μέτρα). Ωστόσο, οι περισσότερες ανεμώνες της θάλασσας ζουν σε πισίνες παλίρροιας ή τροπικούς κοραλλιογενείς υφάλους. Τα μεγάλα τροπικά είδη, είναι συχνά τόσο πολύχρωμα με πλοκάμια που κυμαίνονται από ροζ έως κίτρινο έως κόκκινο, που συνδυάζονται με τους άλλους κατοίκους των ενεργών κοινοτήτων της παλίρροιας.
Οι θαλάσσιες ανεμώνες συχνά αναπτύσσουν συμβιωτικές σχέσεις με άλλα θαλάσσια πλάσματα. Το πιο διάσημο είναι το κλόουν (Amphiprion) που ζει μέσα στα προστατευτικά πλοκάμια της ανεμώνης της θάλασσας, ανοσοποιημένο από το δηλητήριο της και τρέφεται με τα ψίχουλα των γευμάτων της ανεμώνης του ξενιστή.
Κάποιες θαλάσσιες ανεμώνες ζουν κολλημένες στα κοχύλια που καταλαμβάνουν οι ερημίτες καβούρια (Ευπάγουρος). Όταν το καβούρι απομακρύνεται, το μόνο που τους έρχεται είναι ο ανεμώνης φίλος τους.