Η θεωρία της κατάρας των πόρων είναι μια θεωρία στα οικονομικά η οποία, με απλά λόγια, προτείνει ότι τα έθνη που έχουν πλούσιους, αλλά πεπερασμένους, φυσικούς πόρους μπορεί να αποτύχουν να αναπτυχθούν σε άλλους τομείς, προκαλώντας τελικά οικονομικά προβλήματα. Υπάρχει κάποιο επιχείρημα ως προς το πόσο ρόλο παίζει η θεωρία της κατάρας των πόρων στην οικονομική ανάπτυξη, με πολλούς οικονομολόγους να επισημαίνουν τα αφρικανικά έθνη ως εξαιρετικό παράδειγμα των μυριάδων δρόμων που μπορούν να ακολουθήσουν τα αναπτυσσόμενα έθνη. Όπως και με άλλες οικονομικές θεωρίες, βοηθά να θυμόμαστε ότι αυτή η ιδέα είναι μόνο μια θεωρία και όχι ένας νόμος που είναι στερεωμένος σε πέτρα.
Διάφοροι παράγοντες παίζουν ρόλο στη θεωρία της κατάρας των πόρων. Το πρώτο είναι αρκετά προφανές. Εάν μια χώρα έχει μεγάλη προσφορά φυσικού πόρου όπως η ξυλεία, ο πειρασμός είναι να βυθίσει όλη την ενέργεια και τους πόρους στην ανάπτυξη της βιομηχανίας ξυλείας, εις βάρος άλλων βιομηχανιών. Αυτό προκαλεί μια σειρά αλυσιδωτών αντιδράσεων που μπορεί να εμποδίσουν ή ακόμη και να σταματήσουν την οικονομική ανάπτυξη.
Στο παραπάνω παράδειγμα, ένα έθνος που βυθίζει όλες τις ενέργειές του στην ανάπτυξη ξυλείας μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα εάν οι τιμές της ξυλείας έπεφταν ριζικά. Επενδύοντας σε μεγάλο βαθμό σε έναν πόρο, μια χώρα ή περιοχή θέτει σε κίνδυνο την ανάπτυξη μιας πολύ ασταθούς αγοράς. Η εστίαση στην εξόρυξη μπορεί επίσης να αποτρέψει μια εταιρεία από το να κερδίσει χρήματα με τελικά και εξευγενισμένα προϊόντα. Για παράδειγμα, η εξαγωγή όλων των τικ σας αποκόπτει από την αγορά για έπιπλα από ξύλο τικ, λάδι από ξύλο τικ, καταστρώματα από ξύλο τικ και άλλα προϊόντα από ξύλο τικ, βλάπτοντας έτσι την οικονομία.
Σύμφωνα με την ιδέα της θεωρίας της κατάρας των πόρων, μια χώρα θα αποτύχει επίσης να αναπτύξει υποδομές και άλλες βιομηχανίες, αντί να επικεντρωθεί σε μια χούφτα βιομηχανιών ως αγελάδες με μετρητά. Συχνά, ο πλούτος συγκεντρώνεται στα χέρια των λίγων, προκαλώντας σκληρή ανισότητα που μπορεί να γίνει σοβαρό κοινωνικό πρόβλημα. Αποτυγχάνοντας να αναπτύξει μια πιο ποικιλόμορφη οικονομία, μια χώρα αναγκάζεται επίσης να βασίζεται σε άλλα έθνη για μια ευρεία ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών, και μπορεί στην πραγματικότητα να καταλήξει με καθαρή ζημία στο τέλος του έτους.
Κατά κάποιο τρόπο, η θεωρία της κατάρας των πόρων είναι ένα παράδοξο αφθονίας. παρά το γεγονός ότι μια χώρα μπορεί να φαίνεται καλά εδραιωμένη με άφθονους φυσικούς πόρους, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ εύθραυστη. Η αφθονία των πόρων μπορεί να ακρωτηριάσει μια χώρα, ενθαρρύνοντας πολύ απομονωμένες επενδύσεις και ανάπτυξη, ενώ αγνοεί την ανάγκη για διαφορετικότητα. Όταν η αγορά για ένα προϊόν μειώνεται ή ο πόρος εξαντλείται, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι οικονομικά καταστροφικά.
Οι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η καταπολέμηση της θεωρίας της κατάρας των πόρων είναι τόσο απλή όσο η ενθάρρυνση ισόρροπων, διαφορετικών επενδύσεων και ανάπτυξης. Εάν μια χώρα έχει πλούσιους πετρελαϊκούς πόρους, για παράδειγμα, εκτός από την εξόρυξη και τη διύλιση πετρελαίου, θα πρέπει να ακολουθήσει και άλλες μεθόδους για να βγάλει χρήματα, για να εξασφαλίσει μια πιο σταθερή αγορά.