Η θεωρία της κοινωνικής κρίσης, που μερικές φορές αναφέρεται ως SJT, αντιμετωπίζει ερωτήματα σχετικά με το πώς λειτουργούν οι εσωτερικές διαδικασίες των ανθρώπων ενόψει των πειστικών μηνυμάτων που προορίζονται να παράγουν αλλαγές στη στάση. Αποτέλεσμα της κοινωνικής ψυχολογίας, το SJT διατυπώθηκε μετά τη διεξαγωγή δοκιμών χρησιμοποιώντας ερωτηματολόγια στάσεων και εξαγωγή συμπερασμάτων από τις συμπεριφορές των υποκειμένων. Κατά την καθιέρωση κοινωνικών στάσεων μεταξύ των πληθυσμών που μελετήθηκαν, η θεωρία της κοινωνικής κρίσης εξετάζει το βαθμό στον οποίο τα υποκείμενα της δοκιμής αποδεικνύουν την αποδοχή, την απόρριψη ή τη μη δέσμευση όταν παρουσιάζονται με συγκεκριμένα ερεθίσματα. Ο SJT εξετάζει επίσης τον βαθμό εύρους στις υπάρχουσες απόψεις ενός υποκειμένου που μπορεί να οδηγήσει σε αποδοχή ή απόρριψη μιας πειστικής επικοινωνίας. Έχει διαπιστωθεί ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της εμπλοκής του εγώ των ανθρώπων σε ένα δεδομένο θέμα και του βαθμού ελευθερίας αποδοχής ή απόρριψης στάσεων σχετικά με αυτό το θέμα.
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1960, κοινωνικοί επιστήμονες και ψυχολόγοι άρχισαν να αναζητούν μια μέθοδο για την πρόβλεψη του πόσο πιθανή θα ήταν ορισμένες πειστικές επικοινωνίες να αλλάξουν τη στάση των ανθρώπων. Η θεωρία της κοινωνικής κρίσης δημιουργήθηκε ως μέσο για να γίνει αυτό. Οι συμμετέχοντες στο τεστ κλήθηκαν να συγκρίνουν τα χαρακτηριστικά διαφορετικών αντικειμένων όπως το ύψος, το βάρος και το χρώμα. Διαπιστώθηκε ότι, όταν δόθηκε ένα πρότυπο για σύγκριση, τα υποκείμενα έτειναν να χρησιμοποιούν αυτό το πρότυπο για να κατηγοριοποιήσουν τα διάφορα αντικείμενα.
Ο προσδιορισμός του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι σχηματίζουν κρίσεις, ειδικά στο πεδίο των κοινωνικών ερεθισμάτων, είναι ένα δύσκολο πεδίο μελέτης που η θεωρία της κοινωνικής κρίσης έχει σκοπό να διευκολύνει. Οι κρίσεις λαμβάνουν χώρα όταν ένα άτομο που παρουσιάζεται με δύο ή περισσότερα ερεθίσματα διατυπώνει μια γνώμη για αυτά. Οι τρέχουσες συνθήκες καθώς και η προηγούμενη εμπειρία του υποκειμένου βοηθούν στη διαμόρφωση της διαμόρφωσης στάσεων. Δεδομένου ότι οι στάσεις των ανθρώπων συνδέονται στενά με την ταυτότητα του εαυτού τους, συχνά βασίζονται σε ένα σύμπλεγμα παραγόντων και μπορεί να είναι δύσκολο να αλλάξουν μέσω εξωτερικών ερεθισμάτων. Το να κατηγοριοποιήσουν τα υποκείμενα μια ομάδα δηλώσεων σε αυτές με τις οποίες συμφωνούν ή διαφωνούν ή για τις οποίες είναι ουδέτεροι έχει βοηθήσει τους κοινωνικούς επιστήμονες να κατανοήσουν πώς διαμορφώνονται οι στάσεις.
Κατά την εφαρμογή της θεωρίας της κοινωνικής κρίσης, έχει βρεθεί ότι οι κοινωνικές στάσεις συχνά δεν βασίζονται στη σωρευτική εμπειρία του υποκειμένου, ειδικά όταν η θέση είναι ακραία. Η εγγενής στάση του ατόμου θεωρείται σημείο αγκύρωσης για τη δημιουργία ενός συνεχούς αποδοχής έναντι της απόρριψης μιας δεδομένης θέσης. Ο βαθμός στον οποίο ένα άτομο είναι πιθανό να αποδεχθεί ή να απορρίψει μια θέση είναι γνωστό ως γεωγραφικό πλάτος αποδοχής και πλάτος απόρριψης. Θέματα που αφορούν την οικογένεια, την πολιτική και τη θρησκεία τείνουν να έχουν στενότερα περιθώρια αποδοχής και απόρριψης. Η εφαρμογή του SJT στους τομείς του μάρκετινγκ και της πολιτικής έχει γίνει ένας σημαντικός τρόπος για τη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο τα προϊόντα, οι υπηρεσίες, οι πολιτικοί υποψήφιοι και οι κοινωνικές πρωτοβουλίες παρουσιάζονται στο κοινό.