Η θεραπεία αποστροφής είναι η διαδικασία χρήσης δυσάρεστων ερεθισμάτων για την εξάλειψη ανεπιθύμητων συνηθειών ή αυτοκαταστροφικών συμπεριφορών. Βασίζεται στην ψυχολογική θεωρία της συμπεριφορικής μάθησης που δηλώνει ότι οι περισσότερες συμπεριφορές μαθαίνονται και επομένως μπορούν να αλλάξουν. Η θεραπεία αποστροφής μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σχεδόν οποιαδήποτε συνήθεια ή συμπεριφορά, αλλά τείνει να εφαρμόζεται πιο συχνά για τη θεραπεία του εθισμού σε ουσίες και την αποκατάσταση των σεξουαλικών παραβατών.
Πολλοί τύποι θεραπείας τείνουν να επικεντρώνονται στη σχέση. Οι θεραπευτές μπορεί να έχουν προσωπικές συνεδρίες με τους πελάτες και να προσφέρουν συμβουλές και προτάσεις για το πώς να βελτιώσουν τις δεξιότητες αντιμετώπισης ή λήψης αποφάσεων. Η θεραπεία αποστροφής διαφέρει επειδή συνήθως επικεντρώνεται μόνο στη συμπεριφορά. Οι θεραπευτές συνεργάζονται με τους πελάτες για να αλλάξουν αποκλειστικά τις σωματικές τους αντιδράσεις σε καταστροφικές συμπεριφορές ή εθισμούς.
Η αποστροφή είναι το αίσθημα ακραίας αντιπάθειας ή μίσους. Η κεντρική πεποίθηση της θεραπείας είναι ότι ένας θεραπευτής μπορεί να καθοδηγήσει τον πελάτη στο να αισθάνεται αποστροφή προς κάτι στο οποίο είναι εθισμένος. Ένα αρνητικό ερέθισμα συνδυάζεται με την ανεπιθύμητη συνήθεια, γνωστή ως ερέθισμα-στόχος.
Υπάρχουν τρία κύρια αρνητικά ερεθίσματα που μπορούν να εφαρμοστούν, αν και οι θεραπευτές αποστροφής μπορεί να αναπτύξουν προσαρμοσμένα σχέδια για μεμονωμένους πελάτες. Χημικά ερεθίσματα είναι η χρήση φαρμάκων με δυσάρεστες παρενέργειες, όπως ναυτία. Τα οσφρητικά ερεθίσματα είναι η έκθεση σε μια άσχημη μυρωδιά, όπως η αμμωνία. Τα πιο συνηθισμένα ερεθίσματα είναι οι ηλεκτροπληξίες που δίνονται μέσω μιας συσκευής που είναι προσαρτημένη στο χέρι ή στο πόδι.
Η θεραπεία αποστροφής ξεκινά με μια ιατρική εξέταση για να καθοριστεί ποιες μέθοδοι είναι ασφαλείς για να εκτεθεί ένας πελάτης. Οι πελάτες με καρδιακά προβλήματα δεν συνιστάται να υποστούν ηλεκτροπληξία. Πριν από τη θεραπεία, ο πελάτης υπογράφει ένα έγγραφο ενημερωμένης συγκατάθεσης δηλώνοντας ότι γνωρίζει τη διαδικασία και συμφωνεί με αυτήν.
Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας θεραπείας, ο πελάτης εκτίθεται στο ερέθισμα-στόχο του/της. Η έκθεση μπορεί να είναι οπτική χρησιμοποιώντας φωτογραφίες ή φυσικά αντικείμενα. Μπορεί επίσης να είναι λεκτική, στην οποία ο πελάτης περιγράφει μια φαντασίωση για το ερέθισμα-στόχο. Καθώς ο πελάτης εκτίθεται στο ερέθισμα-στόχο, ο θεραπευτής εισάγει το αρνητικό ερέθισμα. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται για αόριστο χρονικό διάστημα με την ελπίδα ότι ο εγκέφαλος του πελάτη θα συσχετίσει τελικά το αρνητικό ερέθισμα με το ερέθισμα-στόχο, κάνοντάς τον έτσι να χάσει την ευχαρίστησή του.
Οι επικριτές της θεραπείας αποστροφής υποστηρίζουν ότι είναι επικίνδυνη και ανήθικη. Νιώθουν ότι η θεραπεία μπορεί να γίνει κακή χρήση και να μετατραπεί σε σκληρότητα. Άλλοι επικριτές ισχυρίζονται ότι η διαδικασία είναι απλώς αναποτελεσματική και μπορεί να συμβάλει στην εχθρική συμπεριφορά των πελατών.