Το Directly Observed Therapy Shortcourse (DOTS) είναι ένα διεθνές πρωτόκολλο για τον χειρισμό μολυσματικών ασθενειών, συνηθέστερα της φυματίωσης. Η θεραπεία DOTS χρησιμοποιεί μια σειρά φαρμάκων με προκαθορισμένη σειρά για την εξάλειψη της φυματίωσης και την αποφυγή της δημιουργίας ανθεκτικών στα φάρμακα στελεχών της νόσου. Η ανθεκτική στα φάρμακα φυματίωση άρχισε να εμφανίζεται τη δεκαετία του 1980 και αναγνωρίστηκε ως παγκόσμιος κίνδυνος για τη δημόσια υγεία. Οι ανθεκτικές στα φάρμακα μορφές της νόσου εμφανίζονταν συχνά ως απάντηση σε εσφαλμένα εφαρμοσμένες θεραπείες και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, σε συνεργασία με άλλους φορείς δημόσιας υγείας, ανέπτυξε θεραπεία DOTS, υιοθετώντας την το 1991.
Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αυτή τη θεραπεία θα παρακολουθούνται ενώ λαμβάνουν φάρμακα. Η επίβλεψη μπορεί να παρέχεται από επαγγελματία ιατρό ή μη ιατρό επαγγελματία όπως ένα μέλος της οικογένειας. Αυτή η παρατήρηση βοηθά να διασφαλιστεί ότι η σωστή δοσολογία του φαρμάκου λαμβάνεται τη σωστή στιγμή και επίσης ότι οι ασθενείς δεν πουλάνε τα φάρμακά τους. Σε πολλές περιπτώσεις, η θεραπεία DOTS χρησιμοποιείται σε περιβάλλον κλινικής κατοικίας, για να είναι βέβαιο ότι οι ασθενείς δεν θα εξαφανιστούν εν μέρει μέσω της θεραπείας. Η θεραπεία έχει σχεδιαστεί για να είναι οικονομικά αποδοτική, σε αναγνώριση των περιορισμένων προϋπολογισμών για τη δημόσια υγεία σε όλο τον κόσμο. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, μια πορεία θεραπείας DOTS θεραπεύει πάνω από το 80% των ασθενών, επιφέροντας σημαντικό πλήγμα κατά της φυματίωσης παγκοσμίως.
Η θεραπεία DOTS έχει πέντε στοιχεία, ξεκινώντας από την πολιτική δέσμευση που πρέπει να συνοδεύεται από διαρκή, αυξημένη οικονομική αφοσίωση. Πολλά έθνη παλεύουν με τα αυξανόμενα ποσοστά φυματίωσης, αλλά η θεραπεία DOTS θα είναι αποτελεσματική θεραπεία μόνο εάν το έθνος είναι πρόθυμο να συνεχίσει τη θεραπεία. Το επόμενο βήμα είναι η βελτιωμένη ανίχνευση κρουσμάτων, η οποία περιλαμβάνει την κατασκευή υψηλής ποιότητας, αξιόπιστων εργαστηρίων, καθώς και τη βελτίωση των βακτηριολογικών τεχνικών. Το τρίτο στοιχείο είναι η τυποποιημένη θεραπεία, η οποία συμβαδίζει με την καλύτερη φροντίδα και δέσμευση των ασθενών. Αυτή η θεραπεία είναι αποτελεσματική μόνο υπό επίβλεψη.
Το τέταρτο βήμα είναι ένα αξιόπιστο σύστημα παροχής φαρμάκων. Η ανθεκτική στα φάρμακα φυματίωση μπορεί να αναπτυχθεί εάν οι ασθενείς εκτεθούν σε μια αναξιόπιστη πηγή φαρμάκου, ειδικά σε μια πηγή στην οποία τα είδη των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται ποικίλλουν. Το μάθημα DOTS περιλαμβάνει τη χρήση του ίδιου φαρμάκου για τη φυματίωση σε όλη τη διάρκεια της θεραπείας για μέγιστο αποτέλεσμα. Τέλος, η θεραπεία ενσωματώνει ένα σύστημα επίβλεψης με περιοδική αξιολόγηση και μέτρηση για να καθοριστεί πόσο αποτελεσματική είναι η θεραπεία.
Το τυποποιημένο σύστημα DOTS χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο, από τα φτωχά αφρικανικά έθνη έως τη Νέα Υόρκη, και ελπίζουμε ότι το DOTS θα είναι σημαντικός παράγοντας στην παγκόσμια εξάλειψη της φυματίωσης. Επειδή το DOTS χρησιμοποιείται παγκοσμίως, η επιτυχία των προγραμμάτων DOTS μπορεί εύκολα να συγκριθεί, επιτρέποντας στα κράτη που δεν έχουν υιοθετήσει το πρόγραμμα να δουν τις δυνατότητες επιτυχίας.