Η θερμική άνεση είναι μια έννοια που συνδέεται με την ικανοποίηση ενός ατόμου από το εσωτερικό του περιβάλλον. Για να αισθανθεί ένα άτομο θερμική άνεση, δεν πρέπει να είναι ούτε πολύ κρύο ούτε πολύ ζεστό. Δεδομένου ότι αυτός ο τύπος άνεσης μπορεί να επηρεαστεί τόσο από εσωτερικούς όσο και από εξωτερικούς παράγοντες, δεν θα αισθάνονται όλοι άνετα στο ίδιο περιβάλλον. Οι τρεις κύριοι εξωτερικοί παράγοντες είναι τα επίπεδα υγρασίας, οι θερμοκρασίες του αέρα και οι κινήσεις του αέρα. Αυτοί οι παράγοντες συχνά παρακολουθούνται στενά σε περιβάλλοντα εργασίας, καθώς οι εργαζόμενοι είναι συνήθως πιο παραγωγικοί εάν δεν είναι πολύ ζεστό ή κρύο.
Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να συμβάλλουν στη θερμική άνεση και κάθε άτομο μπορεί να έχει διαφορετικό εύρος θερμοκρασιών με το οποίο είναι ικανοποιημένος. Εσωτερικοί παράγοντες, όπως ο μεταβολισμός και η ηλικία, μπορούν να συμβάλλουν στην ατομική θερμική ευαισθησία, ενώ έχουν επίσης σημειωθεί διαφορές μεταξύ των δύο φύλων. Μπορεί επίσης να υπάρχει ψυχολογική συνιστώσα σε ορισμένες περιπτώσεις. Η ποσότητα και ο τύπος ρούχων που φοράει ένα άτομο επηρεάζει επίσης το επίπεδο άνεσής του, καθώς κάποιος που φορά βαριά ρούχα σε εσωτερικό περιβάλλον θα τείνει να είναι πιο ζεστός από ένα άλλο άτομο που φορά ελαφρά ρούχα.
Οι εργοδότες συχνά προσπαθούν να παρέχουν ένα επίπεδο θερμικής άνεσης που είναι πιθανό να ικανοποιήσει τον μεγαλύτερο αριθμό ατόμων. Για να επιτευχθεί αυτό, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα συστήματα θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC). Οι τρεις εξωτερικοί παράγοντες που μπορούν να ελεγχθούν με αυτόν τον τρόπο είναι η θερμοκρασία, τα επίπεδα υγρασίας και η κυκλοφορία του αέρα. Η θερμοκρασία είναι ο βασικός παράγοντας πίσω από τη θερμική άνεση, αν και μπορεί να επηρεαστεί σημαντικά τόσο από την υγρασία όσο και από την ταχύτητα του αέρα.
Η κίνηση του αέρα σε εσωτερικούς χώρους είναι συνήθως απαραίτητη, αν και τα υπερβολικά επίπεδα μπορεί να κάνουν το δωμάτιο να αισθάνεται πιο κρύο από ό,τι είναι. Οι ταχύτητες εσωτερικού αέρα υψηλότερες από 0.25 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (50 πόδια ανά λεπτό) μπορούν επίσης να αποσπάσουν την προσοχή των εργαζομένων. Η υψηλή υγρασία μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται άβολα και συχνά έχει ως αποτέλεσμα μια περιοχή να αισθάνεται βουλωμένη, αλλά τα χαμηλά επίπεδα υγρασίας μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα. Όλοι αυτοί οι παράγοντες πρέπει να είναι ισορροπημένοι για να παρέχουν τη μεγαλύτερη άνεση στους περισσότερους ανθρώπους.
Εκτός από τους ανθρώπινους εργαζομένους, πολλές από αυτές τις έννοιες έχουν εφαρμοστεί και στα ζώα. Η θερμική άνεση στα ζώα μπορεί να επηρεάσει την παραγωγικότητα και οι μελέτες έχουν δείξει μείωση σε ορισμένες βιολογικές λειτουργίες παρουσία ακραίων θερμοκρασιών. Ειδικά τα πρόβατα έχουν δείξει μειωμένη ικανότητα πέψης της τροφής όταν βρίσκονται σε κατάσταση θερμικής δυσφορίας, επομένως η αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερες αποδόσεις.