Η θερμική ασπίδα είναι μια ουσία που προστατεύει κάτι από την υπερβολική θερμότητα. Υπάρχουν τρεις βασικές μορφές θερμικής ασπίδας και η καθεμία προστατεύει με διαφορετικό τρόπο. Μια ασπίδα απαγωγής απορροφά τη θερμότητα και την απλώνει σε μια μεγάλη επιφάνεια για να την τραβήξει μακριά από την πηγή θερμότητας. Μια απορροφητική ασπίδα απορροφά τη θερμότητα και την κρατά. Οι ασπίδες έχουν συνήθως ένα μεγάλο στρώμα μόνωσης από κάτω τους που προστατεύει τα κάτω εξαρτήματα. Τέλος, μια ανακλαστική ασπίδα θα ανακατευθύνει τη θερμότητα μακριά από το θωρακισμένο αντικείμενο χωρίς να απορροφά καθόλου τη θερμότητα. Αυτές οι ασπίδες βρίσκονται σε μια μεγάλη γκάμα προϊόντων, από πυροβόλα όπλα μέχρι αεροπλάνα.
Γενικά, μια θερμική ασπίδα είναι ένα στρώμα υλικού που είναι ειδικά σχεδιασμένο για να αλληλεπιδρά με τη θερμότητα με συγκεκριμένο τρόπο. Αυτό το στρώμα θα τυλιχτεί γύρω από το προστατευμένο αντικείμενο, σχηματίζοντας ένα εξωτερικό κέλυφος. Ο σχεδιασμός αυτού του κελύφους ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της ασπίδας και το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αντί για ένα μόνο στρώμα, μια θερμική ασπίδα θα είναι ένα ολόκληρο σύστημα που διοχετεύει και διοχετεύει τη θερμότητα έξω από μια συσκευή.
Οι πιο συνηθισμένες θερμικές ασπίδες είναι κατασκευασμένες από αλουμίνιο, χάλυβα και κεραμικό. Ο χάλυβας είναι το λιγότερο αποδοτικό από τα τρία υλικά, αλλά είναι κοινό σε μέρη όπου το κόστος είναι σημαντικό και το βάρος όχι. Μια χαλύβδινη ασπίδα είναι συνήθως μια προδιαμορφωμένη άκαμπτη πλάκα που ταιριάζει σε ένα συγκεκριμένο εξάρτημα. Αυτά τα πιάτα είναι φθηνά αλλά είναι δυσκίνητα και βαριά. Το αλουμίνιο είναι μια κοινή εναλλακτική του χάλυβα. Είναι ελαφρύτερο, απορροφά περισσότερη θερμότητα και είναι δυνατό να γίνει το αλουμίνιο εύκαμπτο, επομένως δεν απαιτείται προκατασκευή.
Το κεραμικό θεωρείται ευρέως το καλύτερο υλικό για κοινή θερμική θωράκιση. Αυτές οι ασπίδες είναι ελαφριές, ανθεκτικές και μεταφέρουν τη θερμότητα πολύ καλά. Για πολύ καιρό, το μόνο μειονέκτημα ήταν η ακαμψία τους. σαν ατσάλι, έπρεπε να είναι προκατασκευασμένα. Αυτό το μειονέκτημα αφαιρέθηκε στις αρχές του 21ου αιώνα, όταν εισήχθη στην αγορά ένα εύκαμπτο κεραμικό σύστημα με βάση αλουμινίου.
Πολλά προϊόντα περιέχουν θερμική ασπίδα. Τα δύο πιο συνηθισμένα μέρη για να συναντήσουν οι κανονικοί καταναλωτές μία από αυτές τις ασπίδες είναι μέσα σε όπλα με υψηλούς ρυθμούς πυρκαγιάς και κινητήρες αυτοκινήτων απόδοσης. Και στις δύο περιπτώσεις, η ασπίδα προστατεύει το περιβάλλον υλικό από τη θερμότητα που δημιουργείται από την εκρηκτική καύση. Αυτές οι ασπίδες είναι επίσης κοινές σε ορισμένες μηχανές κατασκευής όπως οι μύλοι και οι τόρνοι. Ακόμα και πάλι, οι πιο διάσημες ασπίδες θερμότητας βρίσκονται πιθανώς σε αεροσκάφη υψηλής ταχύτητας, όπως πίδακες και διαστημικά λεωφορεία, όπου προστατεύουν τις συσκευές από την τριβή του αέρα που δημιουργείται από την πτήση υψηλής ταχύτητας.