Η θερμομετρία είναι η επιστήμη της μέτρησης της θερμοκρασίας. Η ακριβής μέτρηση της θερμοκρασίας είναι ζωτικής σημασίας σε πολλά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των βιομηχανικών διεργασιών στην κατασκευή, των εφαρμογών μηχανικής, της τεχνολογίας, της ερευνητικής επιστήμης, της ιατρικής, ακόμη και σε καθημερινές εφαρμογές όπως το μαγείρεμα. Λόγω της μεγάλης ποικιλίας εφαρμογών της, η θερμομετρία είναι ένα ευρύ πεδίο. Έχει αναπτυχθεί ένας αριθμός διαφορετικών θερμομετρικών συσκευών, που κυμαίνονται από τα κοινά θερμόμετρα υδραργύρου ή τα ψηφιακά θερμόμετρα που χρησιμοποιούνται στα νοικοκυριά έως τα εξαιρετικά ευαίσθητα θερμίστορ που χρησιμοποιούνται σε αυτοκινητοβιομηχανίες και βιομηχανικές διεργασίες.
Η θερμοκρασία μπορεί να μετρηθεί με μια ποικιλία διαφορετικών μεθόδων. Οι θερμομετρικές συσκευές λειτουργούν επειδή μια αύξηση ή πτώση της θερμοκρασίας επηρεάζει τη φυσική τους δομή με συγκεκριμένο και προβλέψιμο τρόπο. Δεδομένου ότι η θερμότητα είναι μια μορφή ενέργειας, μπορεί να μεταφερθεί από το ένα αντικείμενο στο άλλο σε καταστάσεις όπου υπάρχει διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ των δύο αντικειμένων – μια διαβάθμιση θερμοκρασίας. Αυτή η αρχή είναι γνωστή ως αγωγιμότητα.
Τα θερμόμετρα καταγράφουν μια δεδομένη θερμοκρασία επειδή η θερμότητα μεταφέρεται από το περιβάλλον σε ένα υλικό μέσα στο θερμόμετρο. Για παράδειγμα, ένα θερμόμετρο υδραργύρου αποτελείται από υδράργυρο, ένα μέταλλο που είναι υγρό σε θερμοκρασία και πίεση δωματίου, μέσα σε έναν γυάλινο σωλήνα. Ο γυάλινος σωλήνας είτε γεμίζεται με αέριο άζωτο είτε διατηρείται σε κενό. Όταν η θερμότητα μεταφέρεται στον υδράργυρο σε μια λάμπα στη βάση του θερμομέτρου, ο υδράργυρος διαστέλλεται στον χώρο πάνω από αυτό. Αυτή η επέκταση του όγκου οφείλεται στη μεταφορά θερμικής ενέργειας από το περιβάλλον στα σωματίδια υδραργύρου, τα οποία απομακρύνονται το ένα από το άλλο όταν ενεργοποιούνται.
Δεδομένου ότι η αλλαγή του όγκου που προκαλείται από τη θέρμανση του υδραργύρου συμβαίνει με προβλέψιμο και σταθερό τρόπο, το θερμόμετρο μπορεί να βαθμονομηθεί και να χρησιμοποιηθεί ως όργανο μέτρησης θερμοκρασίας. Άλλοι τύποι θερμομέτρων, αν και ποικίλλουν ως προς την ευαισθησία και τους τύπους υλικών που χρησιμοποιούν, λειτουργούν με βάση τις ίδιες αρχές μεταφοράς θερμότητας. Στην προηγμένη θερμομετρία, ωστόσο, μερικές φορές είναι απαραίτητο να χρησιμοποιηθεί ένας διαφορετικός τύπος συσκευής με μεγαλύτερη ευαισθησία, που ονομάζεται θερμίστορ.
Όπως ένα θερμόμετρο, ένα θερμίστορ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της θερμοκρασίας, αλλά λειτουργεί μέσω ενός ελαφρώς διαφορετικού μηχανισμού. Τα θερμίστορ είναι κατασκευασμένα από μεταλλικά ή κεραμικά υλικά που αυξάνουν ή μειώνουν την αντίσταση στο ηλεκτρικό ρεύμα μαζί με αυξήσεις ή μειώσεις της θερμοκρασίας. Δεδομένου ότι η σχέση μεταξύ αντίστασης και θερμοκρασίας σε αυτές τις συσκευές είναι προβλέψιμη με βάση τα υλικά από τα οποία κατασκευάζονται οι συσκευές, τα θερμίστορ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση των αλλαγών θερμοκρασίας. Τα θερμίστορ χρησιμοποιούνται ευρέως στη θερμομετρία και κατασκευάζονται σε πολλά διαφορετικά στυλ.
Μερικοί πρακτικοί τομείς στους οποίους τα θερμομετρικά είναι σημαντικά περιλαμβάνουν την αυτοκινητοβιομηχανία, την ιατρική και την αγορά οικιακών συσκευών. Στα αυτοκίνητα, οι ακριβείς μετρήσεις της θερμοκρασίας είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι οι κινητήρες ψύχονται σωστά. Στην ιατρική, μια υψηλή θερμοκρασία σώματος μπορεί να υποδηλώνει ασθένεια και παρακολουθείται στενά. Οι ιατρικές συσκευές όπως οι θερμοκοιτίδες βασίζονται επίσης σε θερμομετρικές συσκευές για τη λειτουργία τους. Στις οικιακές συσκευές, όπως οι φούρνοι, η θερμοκρασία πρέπει να ελέγχεται έτσι ώστε τα κρέατα και τα άλλα τρόφιμα να μπορούν να μαγειρεύονται σωστά.