Ο ταλαντωτής γέφυρας είναι ένας ηλεκτρονικός ταλαντωτής που παράγει ένα μεγάλο εύρος συχνοτήτων με τη μορφή ημιτονοειδών κυμάτων. Οι ταλαντωτές είναι κυκλώματα που παράγουν επαναλαμβανόμενα ηλεκτρονικά σήματα. Συχνά χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση τηλεοπτικών ή ραδιοφωνικών σημάτων ή για την παραγωγή ήχου για μια ηλεκτρονική συσκευή. Οι ήχοι που παράγονται από έναν ταλαντωτή δεν μπορούν να ακουστούν μόνοι τους, αλλά πρέπει να μετατραπούν σε ακουστικό ήχο μέσω της χρήσης ηχείων ή άλλων συσκευών. Ο ταλαντωτής γέφυρας χρησιμοποιείται συχνά ως ταλαντωτής συχνότητας ήχου, επειδή είναι εύκολο να συντονιστεί και έχει χαμηλή παραμόρφωση.
Η λέξη γέφυρα αναφέρεται στη δομή του κυκλώματος που χρησιμοποιείται. Ένα κύκλωμα γέφυρας είναι ένα ηλεκτρικό κύκλωμα στο οποίο δύο κλάδοι κυκλώματος γεφυρώνονται ή διασχίζονται από ένα τρίτο. Διακλάδωση κυκλώματος είναι κάθε ηλεκτρικό κύκλωμα που χωρίζεται σε δύο ή περισσότερα παράλληλα κυκλώματα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα κάθε κύκλωμα να λαμβάνει το μισό ρεύμα που προέρχεται από την κύρια γραμμή. Η γέφυρα αποτελείται από τέσσερις αντιστάσεις και δύο πυκνωτές.
Η δομή του κυκλώματος ταλαντωτή γέφυρας βασίζεται σε ένα δίκτυο που αναπτύχθηκε από τον Γερμανό φυσικό Max Wein το 1891. Ως αποτέλεσμα, ένας ταλαντωτής γέφυρας αναφέρεται μερικές φορές ως ταλαντωτής γέφυρας Wein, παρόλο που η Wien δεν τον δημιούργησε στην πραγματικότητα. Η απαραίτητη τεχνολογία για τους ταλαντωτές δεν υπήρχε παρά μόνο δεκαετίες αφότου ο Wein δημιούργησε το κύκλωμά του.
Η πίστωση για τη δημιουργία του ταλαντωτή γέφυρας πηγαίνει στην πραγματικότητα στον William Hewlett. Περιέγραψε για πρώτη φορά αυτόν τον τύπο ταλαντωτή στη μεταπτυχιακή διατριβή που έγραψε για το Πανεπιστήμιο του Στάντφορντ το 1939. Την ίδια χρονιά, η Hewlett ίδρυσε την εταιρεία πληροφορικής Hewlett-Packard (HP) με τον David Packard. Οι Hewlett και Packard χρησιμοποίησαν την τεχνολογία που περιγράφεται στη διατριβή του για να δημιουργήσουν το πρώτο προϊόν της HP, το HP2001A. Η Hewlett έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το σχεδιασμό του ταλαντωτή γέφυρας τον Ιανουάριο του 1942.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα αυτού του τύπου ταλαντωτή είναι η χαμηλή του παραμόρφωση. Αυτό είναι δυνατό μόνο επειδή το πλάτος, ή το μέγεθος της αλλαγής που δημιουργείται, είναι καλά σταθεροποιημένο. Η Hewlett πέτυχε αυτή τη σταθεροποίηση χρησιμοποιώντας έναν λαμπτήρα πυρακτώσεως ως θερμίστορ.
Ένα θερμίστορ είναι μια αντίσταση που μεταβάλλει την αντίστασή του ανάλογα με τη θερμοκρασία. Η αντίσταση ενός λαμπτήρα αυξάνεται όσο αυξάνεται η θερμοκρασία. Ένας λαμπτήρας είναι επομένως ένα θερμίστορ με θετικό συντελεστή θερμοκρασίας. Από τον πρώτο ταλαντωτή γέφυρας της Hewlett, οι λαμπτήρες έχουν αντικατασταθεί με διόδους ή άλλους τύπους θερμίστορ που είναι λιγότερο ευαίσθητοι στους κραδασμούς.