Η θερμοσυστελλόμενη σωλήνωση είναι ένας τύπος πλαστικού σωλήνα του οποίου η διάμετρος συρρικνώνεται όταν θερμαίνεται. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή σωλήνων θερμικής συρρίκνωσης ποικίλλουν, αλλά περιλαμβάνουν πολύπλοκα πολυμερή και παρόμοια υλικά. Η θερμοσυστελλόμενη σωλήνωση χρησιμοποιείται πιο συχνά σε ηλεκτρικές εφαρμογές για την προστασία, τη μόνωση ή την επισκευή καλωδίων, ακροδεκτών και άλλων τύπων ηλεκτρικών συνδέσεων. Παρατείνει τη διάρκεια ζωής αυτών των αντικειμένων και εξασφαλίζει την καλή τους απόδοση.
Ανάλογα με τον ακριβή τύπο του υλικού που χρησιμοποιείται, υπάρχουν δύο κύριοι τρόποι με τους οποίους μπορεί να λειτουργήσει η θερμοσυστελλόμενη σωλήνωση. Οι σωλήνες μπορούν να υποστούν ειδική επεξεργασία κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής για να συρρικνωθούν όταν θερμαίνονται. Αυτός ο τύπος σωλήνων λέγεται ότι βασίζεται σε διαστολή. Όταν κατασκευάζεται, θερμαίνεται κοντά στο σημείο τήξης του και τεντώνεται για να επεκτείνει τη διάμετρό του. Στη συνέχεια ψύχεται γρήγορα για να το βοηθήσει να διατηρήσει το σχήμα του. Όταν θερμαίνεται αργότερα κατά την καταναλωτική χρήση, η σωλήνωση θα συρρικνωθεί ξανά στο μέγεθος που ήταν πριν τεντωθεί αρχικά.
Υπάρχει κάποια πρόταση ότι η θερμοσυστελλόμενη σωλήνωση μπορεί να κατασκευαστεί μέσω μιας διαδικασίας που περιλαμβάνει μια αλλαγή στη χημική δομή του ίδιου του υλικού. Σε αυτόν τον τύπο σωλήνων, πολλά μονομερή – μεμονωμένα μόρια μιας συγκεκριμένης ένωσης – θα ομαδοποιηθούν σε αλυσίδες όταν θερμανθούν. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται πολυμερισμός. Καθώς τα μονομερή ενώνονται πιο στενά μεταξύ τους, το υλικό συρρικνώνεται αποτελεσματικά. Ωστόσο, η διαφορά στο μέγεθος πριν και μετά τον πολυμερισμό δεν είναι δραματική, επομένως φαίνεται πιθανό ότι σχεδόν όλοι οι θερμοσυστελλόμενοι σωλήνες βασίζονται τουλάχιστον εν μέρει στη διαστολή.
Κάθε είδος θερμικής συρρίκνωσης σωλήνων στην αγορά έχει τη δική του αναλογία συρρίκνωσης, που σημαίνει τον βαθμό στον οποίο θα συρρικνωθεί. Οι σωλήνες με αναλογία συρρίκνωσης δύο προς ένα, για παράδειγμα, θα συρρικνωθούν στο μισό του αρχικού τους μεγέθους. Όποιος έχει σιτηρέσιο συρρίκνωσης έξι προς ένα θα συρρικνωθεί στο ένα έκτο του αρχικού του μεγέθους. Ο απαραίτητος λόγος συρρίκνωσης θα εξαρτηθεί από τη συγκεκριμένη εφαρμογή για την οποία χρησιμοποιείται η σωλήνωση. Η θερμοσυστελλόμενη σωλήνωση έχει πολλές κοινές χρήσεις, όπως μόνωση εξωτερικών καλωδίων και καλωδίων έναντι των στοιχείων, ομαδοποίηση πολλών καλωδίων μαζί και καλώδια κωδικοποίησης χρώματος για εύκολη αναγνώριση.
Η Raychem Corporation ήταν ο αρχικός κατασκευαστής των σωλήνων θερμικής συρρίκνωσης τη δεκαετία του 1950. Ενώ όλα τα πλαστικά συρρικνώνονται όταν θερμαίνονται, η εταιρεία ανέπτυξε έναν τρόπο επεξεργασίας των πλαστικών για να τα κάνει να συρρικνώνονται, αλλά να μην λιώνουν ή να υποβαθμίζονται, ακόμη και σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Ανακάλυψαν ότι όταν ορισμένα πολυμερή εκτίθενται σε ακτινοβολία, αναπτύσσουν ισχυρότερους εσωτερικούς χημικούς δεσμούς. Αυτή η διαδικασία έγινε γνωστή ως διασύνδεση και δίνει στη σωλήνωση τη δυνατότητα να συρρικνωθεί στις αρχικές του διαστάσεις, καθώς και πολύ υψηλή αντοχή και ανθεκτικότητα.