Η θήκη αποστακτηρίου είναι μια μορφή προηγμένης συσκευασίας τροφίμων που έχει, σε πολλές περιπτώσεις, αντικαταστήσει την ανάγκη για κονσερβοποίηση. Η ιδέα επινοήθηκε από τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών το 1978 ως μέθοδος αποθήκευσης σιτηρεσίων για στρατεύματα, γνωστή ως Γεύματα, Έτοιμα για Φαγητό (MREs), αλλά έκτοτε έχει προσαρμοστεί σε ένα ευρύ φάσμα καταναλωτικών προϊόντων, ακόμη και σνακ για τροφές για κατοικίδια. Η θήκη υποδοχής αποτελείται από πολλαπλές στρώσεις πλαστικού και αλουμινίου, ή χρυσού χρώματος από μεταλλικό φύλλο φύλλου. Είναι τόσο ανθεκτικό και ανθεκτικό στη διάτρηση που έχει κερδίσει το όνομα «εύκαμπτο κουτί». Ορισμένα έχουν ακόμη και διαφανή παράθυρα, έτσι ώστε ο καταναλωτής να μπορεί να δει το περιεχόμενο πριν αγοράσει το προϊόν.
Η αποθήκευση φαγητού σε θύλακα αποστακτήρα είναι μια μορφή ασηπτικής επεξεργασίας ή αποστείρωσης των τροφίμων. Τέτοιες συσκευασίες συχνά συγχέονται με τις συσκευασίες υπό κενό αέρος, οι οποίες είναι ίδιες, αλλά έχουν κάποιες σημαντικές διαφορές. Στη συσκευασία κενού, ένα τρόφιμο όπως ο σολομός συνήθως θερμαίνεται και στη συνέχεια συσκευάζεται, όπου όλος ο αέρας αφαιρείται από τη συσκευασία. Αυτό καθυστερεί την ανάπτυξη των περισσότερων βακτηρίων που χρειάζονται οξυγόνο και καταστρέφει άλλα βακτήρια στη διαδικασία θέρμανσης. Υπάρχουν όμως ποικιλίες επικίνδυνων βακτηρίων που μπορούν να επιβιώσουν στη διαδικασία, όπως το Clostridium botulinum που προκαλεί αλλαντίαση και μπορεί να αναπτυχθεί απουσία αέρα.
Αυτός ο περιορισμός της συσκευασίας σε κενό αέρος καθιστά απαραίτητο τα τρόφιμα που είναι συσκευασμένα σε κενό να διατηρούνται στο ψυγείο μετά το άνοιγμα. Έχουν επίσης μικρότερη διάρκεια ζωής γενικά από τη θήκη του αποστακτήρα. Κατά την επεξεργασία τροφίμων όπως ο σολομός, η ίδια η θήκη μπορεί να αντέξει υψηλότερες θερμοκρασίες θέρμανσης. Υποβάλλεται σε θερμική επεξεργασία υπό πίεση σε επίπεδα άνω των 230° Fahrenheit (110° Κελσίου) στα οποία καταστρέφονται όλα τα βακτήρια. Επομένως, τα τρόφιμα που συσκευάζονται σε αυτόν τον τύπο θήκης δεν χρειάζεται να διατηρούνται στο ψυγείο πριν από το άνοιγμα και μπορούν να αποθηκευτούν με τον ίδιο τρόπο όπως τα παραδοσιακά κονσερβοποιημένα προϊόντα.
Ένα από τα πρόσθετα πλεονεκτήματα που προσφέρει μια θήκη αποστακτηρίου είναι ότι η προετοιμασία του φαγητού γίνεται θερμαίνοντάς το μέσα στο πουγκί. Ο ατμός που παράγεται από το νερό στο φαγητό σκοτώνει τα βακτήρια. Δεν χάνεται καμία θρεπτική αξία ούτε κατά τη διαδικασία μαγειρέματος του φαγητού, καθώς είναι εντελώς αυτόνομο.
Ορισμένα σχέδια θήκης αποστακτηρίου περιέχουν επίσης αυτό που είναι γνωστό ως θερμάστρα χωρίς φλόγα σιτηρέσιο (FRH), το οποίο είναι μια επιπλέον εξωτερική θήκη. Προστίθεται νερό στο FRH για να δημιουργηθεί μια εξώθερμη αντίδραση και ζεσταίνονται ξανά τα τρόφιμα σε θερμοκρασία 100° Fahrenheit (38° Κελσίου) σε περίπου δέκα λεπτά. Το FRH εισήχθη στα MRE το 1992 για τον αμερικανικό στρατό και τώρα μπορεί να αγοραστεί από τους καταναλωτές για θέρμανση φαγητού σε στρατόπεδο.
Η θήκη αποστακτήρα είναι μια εξαιρετικά ισχυρή και ευέλικτη μέθοδος για την ασφαλή αποθήκευση τροφίμων. Ζυγίζει λιγότερο από τα παραδοσιακά κονσερβοποιημένα προϊόντα σε κενό αέρος, δεν απαιτεί τη χρήση πολύτιμων μετάλλων σε μεγάλες ποσότητες και είναι πιο φορητό. Η δημοτικότητά του στα ασιατικά έθνη έχει οδηγήσει στη χρήση του για την αποθήκευση μεγάλης ποικιλίας δείπνων κινέζικου τύπου με διάφορα γεύματα ψαριών και λαχανικών.