Το όριο αναφλεξιμότητας είναι ένα εύρος συγκεντρώσεων εύφλεκτου αερίου που μπορεί να προκαλέσει πυρκαγιά εάν παρέχεται πηγή ανάφλεξης. Το κατώτερο όριο ευφλεκτότητας υποδεικνύει τη μικρότερη ποσότητα αερίου που θα πρέπει να υπάρχει για να ξεκινήσει μια πυρκαγιά. Στο άλλο άκρο της κλίμακας, το πάνω άκρο αντιπροσωπεύει την πλουσιότερη δυνατή συγκέντρωση στην οποία θα μπορούσε να εκδηλωθεί πυρκαγιά. Τα φύλλα δεδομένων ασφαλείας υλικού παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τα όρια ευφλεκτότητας μαζί με άλλα σημαντικά χαρακτηριστικά, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να προστατεύονται επαρκώς.
Πολλά αέρια είναι εύφλεκτα υπό τις κατάλληλες συνθήκες. Κάτω από το κατώτερο όριο, δεν υπάρχει αρκετό αέριο για τη δημιουργία καύσης. Πάνω από το ανώτερο όριο, υπάρχει πάρα πολύ αέριο και δεν υπάρχει αρκετό οξυγόνο για να διατηρήσει μια φλόγα. Τα όρια ευφλεκτότητας για τα αέρια μπορεί να είναι αρκετά μεταβλητά, ανάλογα με τα χαρακτηριστικά τους. Η αμμωνία, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει φωτιά όταν αντιπροσωπεύει μεταξύ 15 και 28% ενός μείγματος αερίων.
Για τον προσδιορισμό του ορίου αναφλεξιμότητας, οι ερευνητές χρησιμοποιούν ιδανικές συνθήκες και είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι πραγματικές συνθήκες μπορεί να δημιουργήσουν πυρκαγιά εκτός του καθορισμένου εύρους. Οι δοκιμαστές συνήθως εκτελούν μετρήσεις σε περίπου θερμοκρασία δωματίου και μία ατμόσφαιρα πίεσης. Το αέριο απελευθερώνεται προσεκτικά στο περιβάλλον ενώ τα όργανα μετρούν τη συγκέντρωση του μείγματος. Παρέχεται μια πηγή ανάφλεξης, για να βρεθεί το σημείο στο οποίο το μείγμα αναφλέγεται, απεικονίζοντας το κατώτερο όριο ευφλεκτότητας. Τα μείγματα αερίων μπορούν να αραιωθούν για να βρεθεί το ανώτατο όριο.
Μπορεί να είναι πολύ εύκολο να φτάσετε σε χαμηλότερα όρια ευφλεκτότητας σε περιορισμένους χώρους, κάτι που είναι σημαντικό ζήτημα ασφάλειας. Άτομα που χρησιμοποιούν προϊόντα όπως θερμάστρες κηροζίνης, διαλύτες και εύφλεκτες κόλλες σε μικρά δωμάτια θα μπορούσαν να δημιουργήσουν κίνδυνο πυρκαγιάς εάν δεν χρησιμοποιούν επαρκή αερισμό. Εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, μπορεί να συμβεί έκρηξη, αυξάνοντας τον κίνδυνο υλικών ζημιών και τραυματισμών. Ο σωστός αερισμός με ανοιχτά παράθυρα, ανεμιστήρες, απορροφητήρες και παρόμοια εργαλεία μπορεί να είναι κρίσιμος για την προστασία της ασφάλειας σε περιβάλλοντα όπου υπάρχουν εύφλεκτα αέρια, ακόμη και σε πολύ μικρές ποσότητες.
Το όριο ευφλεκτότητας δεν ενδιαφέρει μόνο για λόγους ασφαλείας. Είναι επίσης σημαντικά στο σχεδιασμό συστημάτων που βασίζονται στην καύση για να λειτουργήσουν, όπως οι κινητήρες αυτοκινήτων. Τα μείγματα αερίων πρέπει να βαθμονομηθούν προσεκτικά για να βρεθεί ένα μείγμα μεταξύ άπαχου και πλούσιου. Ο κινητήρας μπορεί να έχει σχεδιαστεί με ακρίβεια για να λειτουργεί με ένα συγκεκριμένο μείγμα καυσίμου και τα σφάλματα μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα. Για παράδειγμα, εάν μια εισαγωγή οξυγόνου είναι φραγμένη, ένας κινητήρας αυτοκινήτου μπορεί να μην μπορεί να τραβήξει αρκετό αέρα για να καεί καθαρά.