Η τηλεθέρμανση είναι ένα σύστημα διανομής θερμότητας που στέλνει θερμότητα σε πολλά κτίρια από μια κεντρική μονάδα που παράγει θερμότητα και μερικές φορές και ενέργεια. Αυτή η προσέγγιση στη θέρμανση είναι αρχαία. ανθρώπινες κοινότητες πριν από χιλιάδες χρόνια σε διάφορες περιοχές του κόσμου, όπως η Αρχαία Ρώμη, χρησιμοποιούσαν συστήματα γεωθερμικής τηλεθέρμανσης για να παρέχουν θερμική ενέργεια στους κατοίκους τους. Τα σύγχρονα συστήματα χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους παραγωγής θερμότητας και είναι συχνά σε περιοχές όπως η Σκανδιναβία, όπου τα ψυχρά κλίματα απαιτούν αποτελεσματικά συστήματα θέρμανσης και οι κάτοικοι συχνά ενδιαφέρονται για φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές θέρμανσης.
Στην τηλεθέρμανση, αντί να έχουν μεμονωμένα συστήματα θέρμανσης όπως λέβητες και φούρνους σε κάθε δομή, οι κάτοικοι χρησιμοποιούν ένα κεντρικό σύστημα διανομής θερμότητας. Αυτό μειώνει σημαντικά τα έξοδα. Το κόστος συντήρησης είναι χαμηλότερο και η παραγωγή θερμότητας είναι πιο αποτελεσματική, καθώς είναι λιγότερο δαπανηρή η παραγωγή θερμότητας για μια ολόκληρη γειτονιά ταυτόχρονα σε μια κεντρική τοποθεσία από ό,τι είναι να χειρίζεται κάθε κάτοικος ξεχωριστά τις ανάγκες θέρμανσης.
Σε περιοχές όπου υπάρχουν διαθέσιμες γεωθερμικές πηγές ενέργειας, είναι δημοφιλείς για τηλεθέρμανση. Οι κοινότητες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την απορριπτόμενη θερμότητα από βιομηχανικές διεργασίες. Σε ορισμένες περιοχές, τα καύσιμα καίγονται όσο το δυνατόν πιο καθαρά για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και η απορριπτόμενη θερμότητα χρησιμοποιείται στο σύστημα τηλεθέρμανσης. Οι σωληνώσεις μεταφέρουν τόσο ηλεκτρική καλωδίωση όσο και θερμότητα σε σπίτια και άλλα κτίρια.
Αυτή η προσέγγιση είναι πιο αποτελεσματική σε ομαδοποιημένες κοινότητες με μεγάλα κτίρια. Διάσπαρτα αυτόνομα σπίτια μπορούν να συνδεθούν σε σύστημα τηλεθέρμανσης, αλλά το κόστος κάθε μεμονωμένης σύνδεσης μπορεί να είναι υψηλό. Όταν παρέχεται θερμότητα σε πολυκατοικίες και συνδεδεμένα σπίτια, το σύστημα διανομής είναι πολύ πιο αποτελεσματικό. Σε ορισμένες κοινότητες, ο πολεοδομικός σχεδιασμός ενθαρρύνει τη χρήση πυκνής, ομαδοποιημένης ανάπτυξης για την αύξηση του ανοιχτού χώρου και τη δημιουργία μεγαλύτερης απόδοσης για θέρμανση και ψύξη. Σε αυτές τις κοινότητες, η τηλεθέρμανση μπορεί να είναι μια καλή επιλογή.
Αυτή η μέθοδος τείνει να είναι σταθερή και αξιόπιστη. Σε προγραμματισμένες κοινότητες, οι άνθρωποι μπορούν να δομήσουν την τηλεθέρμανση απευθείας στη διάταξη της κοινότητας και των κτιρίων της. Με άλλα είδη κοινοτήτων, μπορεί να γίνει μετασκευή για την εγκατάσταση ενός συστήματος θέρμανσης. Το αρχικό κόστος είναι συνήθως υψηλό, καθώς είναι απαραίτητο να αναπτυχθεί μια μονάδα αρκετά μεγάλη για να καλύψει τις ανάγκες θέρμανσης και να εγκαταστήσει επαρκή σωλήνα θέρμανσης για να φτάσει στην κοινότητα. Με την πάροδο του χρόνου, το κόστος αυτό αντισταθμίζεται σε εξοικονόμηση κόστους παραγωγής ενέργειας, καθώς και σε μειωμένο κόστος συντήρησης μεμονωμένων συστημάτων θέρμανσης.