Η τήξη νικελίου είναι η διαδικασία στην οποία περνά το μετάλλευμα νικελίου για να αφαιρέσει τελικά τις ακαθαρσίες και να αφήσει μόνο το μέταλλο νικελίου. Ενώ τα μεταλλεύματα μπορούν να προέρχονται από διαφορετικές πέτρες και πηγές, έχουν δύο κατηγορίες: λατεριτικά, ή πετρώματα που βρίσκονται σε τροπικά κλίματα και περιέχουν νικέλιο. και θειούχο μετάλλευμα, το οποίο εξορύσσεται υπόγεια. Πρέπει να γίνουν διάφορες διεργασίες στο μετάλλευμα, ανάλογα με το είδος του μεταλλεύματος και τις προτιμήσεις του μεταλλουργείου, για να γίνει νικέλιο. Ορισμένες διαδικασίες τήξης νικελίου θα δημιουργήσουν σκωρία, ενώ άλλες θα είναι πιο καθαρές.
Το πρώτο μέρος της τήξης νικελίου είναι η λήψη των μεταλλευμάτων. Τα λατεριτικά μεταλλεύματα βρίσκονται σε τροπικά κλίματα, όπου το νικέλιο εναποτίθεται κάτω από την επιφάνεια του μεταλλεύματος λόγω των καιρικών συνθηκών. Αυτό το μετάλλευμα έχει υψηλή περιεκτικότητα σε υγρασία και περιέχει άλλα μέταλλα, όπως ο σίδηρος. Τα σουλφιδικά μεταλλεύματα εξορύσσονται από υπόγεια, έχουν πολύ μικρότερη ποσότητα υγρασίας και μπορεί να περιέχουν πολλά διαφορετικά μέταλλα στο ίδιο μετάλλευμα. Ανεξάρτητα από το μετάλλευμα που θα επιλεγεί, το μεταλλουργείο μπορεί να εξαγάγει νικέλιο.
Στη συνέχεια, χρησιμοποιείται συνήθως ένας ηλεκτρικός κλίβανος για τη θέρμανση του μεταλλεύματος νικελίου μέχρι να λιώσει. Το σημείο τήξης του νικελίου είναι 2,647° Fahrenheit (1,453° Κελσίου), επομένως πρέπει να χρησιμοποιούνται ισχυροί φούρνοι. Τις περισσότερες φορές, η τήξη νικελίου λαμβάνει χώρα με τήξη αστραπιαίας, στην οποία η ηλεκτρική ενέργεια και το οξυγόνο συνδυάζονται για να φτάσουν γρήγορα την υψηλή θερμοκρασία που απαιτείται. Το μετάλλευμα νικελίου πρέπει να λιώσει μέχρι να γίνει ένα προϊόν γνωστό ως υγρό ματ, το οποίο είναι συνήθως περίπου 45 τοις εκατό νικέλιο και 55 τοις εκατό σκωρία ή άλλα μέταλλα. Η σκωρία συνήθως αφαιρείται επειδή μπορεί να πωληθεί σε άλλες βιομηχανίες και επειδή δεν μπορεί να εξευγενιστεί περαιτέρω.
Η επόμενη διαδικασία στην τήξη νικελίου είναι ο καθαρισμός του υγρού ματ, που συνήθως γίνεται με μία από τις δύο διαδικασίες. Με το ψήσιμο σε ρευστό κρεβάτι, τα σουλφίδια προστίθενται στο υγρό ματ και τα δύο ψήνονται μαζί, αφήνοντας τελικά μόνο το μέταλλο νικελίου. Η άλλη διαδικασία είναι η αναγωγή χλωρίου-υδρογόνου, κατά την οποία το υγρό ματ διατηρείται περίπου στους 1,742 ° F (950 ° C) μέχρι να συμβεί μια αντίδραση από τη θερμότητα και το υγρό ματ να μετατραπεί σε απλώς νικέλιο.
Αφού ολοκληρωθεί η τήξη του νικελίου και το νικέλιο έχει κρυώσει, στη συνέχεια χρησιμοποιείται για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Το νικέλιο χρησιμοποιείται συνήθως ως παράγοντας κράματος με χάλυβα και άλλα μέταλλα, επειδή είναι ανθεκτικό στη διάβρωση και έχει υψηλή στίλβωση, ή πωλείται όπως είναι σε άλλες βιομηχανίες ώστε να μπορούν να κάνουν διάφορα προϊόντα. Χρησιμοποιείται επίσης για την υδρογόνωση φυτικών ελαίων, μαζί με μπαταρίες και μαγνήτες.