Η ηλεκτροεπιμετάλλωση με νικέλιο είναι η διαδικασία επικάλυψης ενός αντικειμένου με ένα στρώμα νικελίου μέσω εναπόθεσης ηλεκτρικού υλικού. Η διαδικασία περιλαμβάνει την ανάρτηση του αντικειμένου και μιας ανόδου νικελίου σε ένα λουτρό διαλύματος ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης και τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος μεταξύ των δύο. Αυτό προκαλεί μεταφορά σωματιδίων μετάλλου νικελίου μεταξύ του λουτρού και του αντικειμένου υποδοχής. Αυτά τα σωματίδια συνδέονται με το στοιχείο αποδέκτη σε ατομικό επίπεδο, επικαλύπτοντάς το έτσι με ένα στρώμα νικελίου. Η περιεκτικότητα λουτρού νικελίου που καταναλώνεται αντικαθίσταται από σωματίδια από την άνοδο τα οποία απορρίπτονται στο διάλυμα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης.
Η ηλεκτρολυτική επίστρωση είναι μια πολύ κοινή μέθοδος εναπόθεσης υλικών που χρησιμοποιείται για την επικάλυψη εκατομμυρίων τόνων αγαθών με πλήθος διαφορετικών μετάλλων κάθε χρόνο. Το νικέλιο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μέταλλα επιμετάλλωσης με αρκετά ελκυστικά και ευεργετικά χαρακτηριστικά. Αυτά περιλαμβάνουν αυξημένη αντοχή στη φθορά σε μαλακότερα μεταλλικά μέρη, εξαιρετικά χαμηλούς συντελεστές τριβής και εξαιρετική αντοχή στη διάβρωση. Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση με νικέλιο είναι επίσης μια δημοφιλής διακοσμητική διαδικασία που προσδίδει στα επιμεταλλωμένα αντικείμενα μια βαθιά, λαμπερή λάμψη. Αυτές οι διακοσμητικές επικαλύψεις περιλαμβάνουν μαύρα φινιρίσματα νικελίου και διατίθενται σε μια ποικιλία βαθμών φωτεινότητας που κυμαίνονται από ημίφωτο έως σατέν.
Η διαδικασία επιμετάλλωσης με νικέλιο είναι παρόμοια με τις περισσότερες μεθόδους απόθεσης ηλεκτρικών υλικών. Τα αντικείμενα-δέκτες αιωρούνται μαζί με μια άνοδο νικελίου σε ένα λουτρό διαλύματος ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης νικελίου. Αυτά είναι συνήθως μίγματα νικελίου/θειικού-χλωριούχου, νικελίου/φθοροβορικού ή νικελίου/σουλφαμικού για κανονικές επικαλύψεις και μίγματα θειικού νικελίου/χλωριούχου αμμωνίου/βορικού οξέος που χρησιμοποιούνται για σκληρές επικαλύψεις. Στη συνέχεια, διοχετεύεται ηλεκτρικό ρεύμα μεταξύ της ανόδου του νικελίου και των στοιχείων παραλήπτη. Σε αυτή τη διαδικασία, τα μέρη δέκτη λειτουργούν ως κάθοδος ή αρνητικό σημείο, η άνοδος το θετικό σημείο και το διάλυμα λουτρού ως η αγώγιμη διαδρομή στο κύκλωμα.
Η ροή του ρεύματος από την άνοδο προς τα στοιχεία επιμετάλλωσης αναγκάζει τα σωματίδια νικελίου στο διάλυμα του λουτρού να έλκονται στην επιφάνεια των ειδών επιμετάλλωσης. Αυτά τα σωματίδια συνδέονται ατομικά με την επιφάνεια του δέκτη, προκαλώντας έτσι αποτελεσματικά ένα στρώμα νικελίου να «αναπτυχθεί» πάνω τους. Καθώς συμβαίνει αυτό, τα σωματίδια νικελίου απορρίπτονται από την άνοδο στο διάλυμα, αντικαθιστώντας έτσι αυτά που εναποτίθενται στα επιμεταλλωμένα αντικείμενα. Τα διαλύματα λουτρού συνήθως θερμαίνονται σε θερμοκρασία μεταξύ 100°-160° Fahrenheit (περίπου 38°-71° Κελσίου) ανάλογα με το διάλυμα που χρησιμοποιείται. Κάθε τύπος διαλύματος παράγει διαφορετικά χαρακτηριστικά αντοχής εφελκυσμού και σκληρότητας. Το πάχος των επικαλύψεων επιμετάλλωσης με νικέλιο μπορεί να ελέγχεται προσεκτικά με χειρισμό της διάρκειας της διαδικασίας, του συντελεστή καθοδικής απόδοσης και του ηλεκτρικού ρεύματος.