Η τοποθέτηση σωλήνων είναι η διαδικασία με την οποία εγκαθίστανται και ευθυγραμμίζονται μεγάλα τμήματα του σωλήνα έτσι ώστε να μπορούν να συγκολληθούν μεταξύ τους. Οι αγωγοί μπορούν να τοποθετηθούν πάνω από το έδαφος, κάτω από το έδαφος και κάτω από το νερό. Αυτή η διαδικασία εκτελείται συνήθως από επαγγελματίες κατασκευαστές που είναι ειδικά εκπαιδευμένοι στην τοποθέτηση σωλήνων.
Πολλές βιομηχανίες χρησιμοποιούν τον αγωγό ως μέσο μεταφοράς διαφόρων υλικών, όπως το πετρέλαιο, το νερό, το φυσικό αέριο και τα αστικά λύματα. Οι εταιρείες πετρελαίου χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες αγωγών για να μεταφέρουν αργό πετρέλαιο από την αρχική πηγή γεώτρησης και σε δοχεία αποθήκευσης. Αυτά τα τμήματα του σωλήνα πρέπει να αντέχουν στις καιρικές καταπονήσεις και σε σημαντικά ποσά πίεσης, καθώς συχνά βρίσκονται μίλια κάτω από το έδαφος ή τον ωκεανό.
Οι σωλήνες στο έδαφος εγκαθίστανται συνήθως σε τετράγωνες τάφρους. Το πλάτος και το βάθος της τάφρου συχνά εξαρτώνται από το μέγεθος του σωλήνα. Οι σωλήνες επιλέγονται με βάση την ουσία που θα μεταφέρουν και μπορεί να είναι κατασκευασμένοι από χάλυβα ή σίδηρο.
Μόλις ο σωλήνας τοποθετηθεί στην τάφρο, συχνά καλύπτεται με μια ορισμένη ποσότητα υλικού επίχωσης. Η τάφρος μπορεί να γεμίσει στο μισό ύψος του σωλήνα ή ο σωλήνας μπορεί να καλυφθεί εξ ολοκλήρου. Το χαλαρό χώμα, η άμμος, το χαλίκι και η λεπτή πέτρα μπορεί να αποτελούν το μείγμα επίχωσης που χρησιμοποιείται για την κάλυψη του σωλήνα.
Η τοποθέτηση σωλήνων υποβρύχια είναι γενικά πολύ πιο δύσκολη από αυτή που γίνεται πάνω από το έδαφος. Αυτό το είδος κατασκευής περιλαμβάνει άριστα εκπαιδευμένους εργολάβους και εξειδικευμένο εξοπλισμό. Οι υποθαλάσσιοι αγωγοί μπορεί να βρίσκονται πολλά μίλια κάτω από την επιφάνεια του νερού και πρέπει να αντέχουν την πίεση του νερού, τις ακραίες διαφορές θερμοκρασίας και την αποσύνθεση που προκύπτει από την αλληλεπίδραση με τη θαλάσσια φυτική ζωή. Εκείνοι που εκτελούν την πραγματική τοποθέτηση σωλήνων εκπαιδεύονται συχνά σε τεχνικές κατάδυσης και χρησιμοποιούν υδραυλικό εξοπλισμό για να ολοκληρώσουν την εργασία.
Οι σωλήνες μεταφέρονται στη θάλασσα σε σκάφη τοποθέτησης σωλήνων που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για το σκοπό αυτό. Αυτά τα πλοία είναι κατασκευασμένα για να φορτώνουν και να αποθηκεύουν μεγάλους υποβρύχιους σωλήνες και τον απαραίτητο εξοπλισμό για να τους κατεβάσουν στον πυθμένα του ωκεανού. Οι σωλήνες συνήθως ελέγχονται προσεκτικά καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας φόρτωσης και μεταφοράς για να διασφαλιστεί ότι δεν θα προκληθεί ζημιά πριν από την εγκατάστασή τους.
Οι υποθαλάσσιοι αγωγοί υφίστανται υποβάθμιση με την πάροδο του χρόνου λόγω των ακραίων συνθηκών στις οποίες βρίσκονται. Απαιτούν τακτική επισκευή και αντικατάσταση για να διασφαλιστεί η επαρκής μεταφορά των υλικών. Όταν αυτός ο τύπος αγωγού δεν συντηρείται τακτικά, μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη αστοχία του συστήματος σωληνώσεων και απώλεια των υλικών που μεταφέρονται. Μια πετρελαιοκηλίδα που συμβαίνει ανοιχτά της ακτής είναι ένα παράδειγμα βλάβης σωλήνων σε ένα υποβρύχιο σύστημα.