Μεμονωμένες χώρες ή έθνη σε όλο τον κόσμο καθορίζουν τους δικούς τους κανόνες και κανονισμούς σχετικά με την άδεια εισόδου στη χώρα αλλοδαπών υπηκόων. Όταν ένα άτομο επιθυμεί να επισκεφθεί μια ξένη χώρα, πρέπει να συμμορφώνεται με τους κανόνες και τις διαδικασίες που θεσπίζει η χώρα για τους επισκέπτες που επιθυμούν να εισέλθουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας επισκέπτης χρειάζεται μόνο διαβατήριο για να εισέλθει σε μια ξένη χώρα, ενώ, σε άλλες, θα πρέπει επίσης να αποκτήσει τουριστική βίζα προτού του επιτραπεί η είσοδος. Αυτή η βίζα επιτρέπει σε έναν αλλοδαπό να εισέλθει σε μια χώρα και να παραμείνει νόμιμα στη χώρα για καθορισμένο χρονικό διάστημα.
Ο βασικός παράγοντας που χρησιμοποιείται για να καθοριστεί εάν απαιτείται ή όχι η θεώρηση εισόδου σε μια χώρα είναι η χώρα προέλευσης του επισκέπτη. Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν συνάψει συμφωνίες με άλλες χώρες για να επιτρέπεται η δίοδος χωρίς βίζα μεταξύ πολιτών των αντίστοιχων χωρών. Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, οι χώρες που αποτελούν μέρος της συμφωνίας Σένγκεν δεν απαιτείται να λάβουν βίζα για να ταξιδέψουν σε όλες τις άλλες χώρες μέλη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης συμφωνίες με πολλές χώρες που επιτρέπουν στους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών να επισκέπτονται αυτές τις χώρες μόνο με αμερικανικό διαβατήριο.
Όταν απαιτείται τουριστική βίζα, η αίτηση πρέπει να συμπληρωθεί πολύ νωρίτερα στην πλησιέστερη πρεσβεία της χώρας στις περισσότερες περιπτώσεις. Αν και οι απαιτήσεις και οι διαδικασίες αίτησης ποικίλλουν, η αίτηση συνήθως απαιτεί βασικές πληροφορίες για τον αιτούντα και πρέπει να συνοδεύεται από επικυρωμένο πιστοποιητικό γέννησης, συμπληρωμένο έντυπο ιατρικής εξέτασης και τρέχοντα έλεγχο ιστορικού της αστυνομίας. Επίσης, συχνά απαιτείται από έναν αιτούντα να αποδείξει ότι έχει τα μέσα να συντηρήσει τον εαυτό του όσο βρίσκεται στη χώρα. Απαιτείται ένα τέλος και ο αιτών μπορεί να περιμένει οπουδήποτε από αρκετές εβδομάδες έως αρκετούς μήνες για να διεκπεραιωθεί η αίτηση.
Εάν εγκριθεί, η τουριστική βίζα θα αποσταλεί στον αιτούντα και θα πρέπει να παρουσιαστεί στο σημείο εισόδου στη χώρα και σε οποιοδήποτε επίσημο σημείο στη συνέχεια, εάν ζητηθεί. Η διάρκεια αυτής της θεώρησης θα διαφέρει επίσης ανά χώρα. Η τυπική διάρκεια για μια τουριστική βίζα είναι από 30 έως 90 ημέρες, μετά τις οποίες ο κάτοχος της θεώρησης πρέπει είτε να υποβάλει αίτηση για εκτεταμένη άδεια παραμονής στη χώρα είτε να εξέλθει από τη χώρα. Η παραμονή σε μια χώρα πέραν του χρονικού πλαισίου που ορίζεται για μια τουριστική βίζα είναι έγκλημα στις περισσότερες περιπτώσεις και μπορεί να είναι αιτία για αναγκαστική απέλαση ή ακόμα και φυλάκιση.