Μια τρανσαμινάση είναι ένας τύπος ενζύμου του οποίου η δραστηριότητα μετράται συχνά, ως μέρος μιας τυπικής σειράς δοκιμών, για τον προσδιορισμό της ηπατικής λειτουργίας. Υπάρχουν διάφοροι τύποι τρανσαμινασών, αλλά οι δύο που συνήθως μετρώνται ιατρικά είναι η τρανσαμινάση της αλανίνης (ALT) και η ασπαρτική τρανσαμινάση (AST). Η ALT εντοπίζεται κυρίως στο ήπαρ και θεωρείται πιο ειδική εξέταση για ηπατική βλάβη.
Η ALT και η AST περιέχονται κανονικά στο ήπαρ, αλλά εάν το όργανο υποστεί βλάβη, απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος. Ως αποτέλεσμα, τα επίπεδά τους στο αίμα είναι πιθανό να είναι αυξημένα εάν υπάρχει ηπατική βλάβη. Μπορεί, ωστόσο, να είναι αυξημένες υπό άλλες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των περιπτώσεων θυρεοειδικής νόσου, διαβήτη και καρδιακών παθήσεων.
Πολλοί παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν τη διακύμανση των επιπέδων αυτών των ενζύμων. Οι άνδρες και οι γυναίκες έχουν διαφορετικά επίπεδα, με τους άνδρες να έχουν υψηλότερες ποσότητες, και είναι ακόμη υψηλότερα για τους Αφροαμερικανούς άνδρες από τους Καυκάσιους. Η λήψη ορισμένων φαρμάκων και βοτάνων μπορεί να προκαλέσει αύξηση των επιπέδων. Μια ελαφρά αύξηση του επιπέδου δραστηριότητας θα ακολουθείται συνήθως από περαιτέρω διαγνωστικές εξετάσεις, καθώς μπορεί να είναι καλοήθης ή να υποδεικνύει μια σοβαρή κατάσταση.
Το τεστ AST είναι πιο αποτελεσματικό από το ALT στον προσδιορισμό του εάν η ηπατική βλάβη οφείλεται στην κατάχρηση αλκοόλ. Συχνά, τα αποτελέσματα της κατάχρησης αλκοόλ μεγεθύνονται με τη λήψη μεγάλων ποσοτήτων του αναλγητικού ακεταμινοφαίνης. Συχνά η αναλογία AST προς ALT χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη διάγνωση της αιτίας της ηπατικής βλάβης και εάν το αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερο από δύο, υποδηλώνει ότι η ηπατική βλάβη οφείλεται σε υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Κανονικά, τα επίπεδα της ALT αυξάνονται υψηλότερα από εκείνα της AST κατά τη διάρκεια της νόσου. Τα μέτρια έως πολύ υψηλά επίπεδα και των δύο ενζύμων μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία άλλων καταστάσεων που επηρεάζουν το ήπαρ, συμπεριλαμβανομένων τόσο της ηπατικής βλάβης μακροπρόθεσμα — όπως η κίρρωση — όσο και της πιο πρόσφατης βλάβης, όπως η ιογενής ηπατίτιδα. Μπορούν επίσης να υποδηλώνουν ηπατική νέκρωση ή όγκο, τη χρήση φαρμάκων που είναι τοξικά για το ήπαρ, μονοπυρήνωση ή σοκ. Το τεστ ALT μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση της δηλητηρίασης από μόλυβδο.
Το AST μπορεί να αυξηθεί από καταστάσεις άλλες εκτός από ηπατική βλάβη, καθώς βρίσκεται σε άλλα μέρη του σώματος, όπως η καρδιά, ο μυϊκός ιστός και τα νεφρά. Τα επίπεδα αυτού του ενζύμου μπορούν να αυξηθούν από κάτι τόσο ακίνδυνο όπως η άσκηση. Τα μέτρια υψηλά επίπεδα, ωστόσο, μπορεί να υποδηλώνουν καρδιακή προσβολή, πνευμονική ή νεφρική βλάβη, ορισμένους τύπους καρκίνου ή μυϊκή δυστροφία Duchenne, μεταξύ πολλών άλλων καταστάσεων.
Οι τρανσαμινάσες είναι επίσης γνωστές ως αμινοτρανσφεράσες. Τα αμινοξέα είναι τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών και περιέχουν μια αμινομάδα, NH2, πάνω τους. Ένα από αυτά τα ένζυμα μεταφέρει αυτή την αμινομάδα σε άλλη ένωση και είναι σημαντικό για τον μεταβολισμό των πρωτεϊνών στο κύτταρο. Τα επίπεδα ALT είναι επίσης γνωστά ως τρανσαμινάση γλουταμινικού-πυροσταφυλικού ορού (SGPT), ενώ αυτά του AST μπορεί να είναι γνωστά ως τρανσαμινάση γλουταμινικού-οξαλοξικού ορού (SGOT).