Η τρισδιάστατη (3D) σάρωση λέιζερ είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τη λήψη ακριβών ψηφιακών πληροφοριών σχετικά με αντικείμενα και το έδαφος του πραγματικού κόσμου. Η διαδικασία χρησιμοποιεί μια δέσμη ή γραμμή φωτός λέιζερ για να ανιχνεύσει την επιφάνεια ενός αντικειμένου και στη συνέχεια — είτε μέσω τριγωνισμού είτε μετρώντας το χρόνο που χρειάζεται για να ανακλαστεί το φως του λέιζερ — να υπολογίσει την απόστασή του από το λέιζερ για να δημιουργήσει σημεία στον τρισδιάστατο χώρο . Αυτά τα σημεία στη συνέχεια συνδέονται μεταξύ τους με ειδικό λογισμικό για να δημιουργήσουν ένα εικονικό μοντέλο του πραγματικού αντικειμένου. Σε αντίθεση με ορισμένες άλλες μεθόδους τρισδιάστατης σάρωσης, η τρισδιάστατη σάρωση με λέιζερ δεν επηρεάζει ή αγγίζει το αντικείμενο με κανέναν τρόπο, καθιστώντας το πολύτιμο για τη σάρωση εύθραυστων ή μεγάλων τοποθετημένων αντικειμένων, όπως ιστορικά αντικείμενα και τοποθεσίες. Ανάλογα με τον μηχανισμό που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση της τρισδιάστατης σάρωσης λέιζερ, ο πραγματικός σαρωτής μπορεί να είναι μια μικρή συσκευή χειρός, μια μεγαλύτερη σταθερή μονάδα με χώρο για αντικείμενα ή μπορεί ακόμη και να σχεδιαστεί ως σύστημα που μπορεί να τοποθετηθεί σε κινούμενο όχημα. όπως ένα αεροπλάνο.
Υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τρισδιάστατη σάρωση λέιζερ. Η πρώτη είναι γνωστή ως τριγωνοποίηση και περιλαμβάνει τη χρήση ενός λέιζερ που είναι τοποθετημένο σε μια συσκευή σάρωσης με μία ή περισσότερες κάμερες τοποθετημένες σε σταθερές θέσεις σε σχέση με το λέιζερ. Όταν ένα αντικείμενο σαρώνεται, οι κάμερες ανιχνεύουν το φως του λέιζερ στην επιφάνεια του αντικειμένου. Χρησιμοποιώντας τη γωνία των καμερών και του λέιζερ σε σχέση μεταξύ τους, καθώς και την απόσταση μεταξύ τους, μπορεί να υπολογιστεί ένα τρίγωνο που καθορίζει την απόσταση του λέιζερ από τον σαρωτή, δίνοντας τη θέση του τρισδιάστατου σημείου στον εικονικό χώρο.
Η δεύτερη μέθοδος που χρησιμοποιείται στην τρισδιάστατη σάρωση λέιζερ στέλνει επίσης μια δέσμη φωτός λέιζερ στην επιφάνεια ενός αντικειμένου, αλλά αντί να προσδιορίζεται οπτικά η απόσταση λέιζερ, μετράται ο χρόνος που χρειάζεται για να ανακλαστεί το λέιζερ πίσω σε έναν αισθητήρα. . Όσο λιγότερος χρόνος απαιτείται, τόσο πιο κοντά είναι το σημείο στο χώρο. Αυτή η μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιεί λέιζερ υψηλής ισχύος και μπορεί να σαρώσει αντικείμενα που βρίσκονται σε καλή απόσταση, σε αντίθεση με την περιορισμένη εμβέλεια του τριγωνισμού.
Και οι δύο μέθοδοι τρισδιάστατης σάρωσης λέιζερ έχουν εφαρμογές στην κατασκευή, όπου τα αντικείμενα που κατασκευάζονται μπορούν να σαρωθούν για προβλήματα ή ελαττώματα παραγωγής. Οι σαρωτές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στην ψυχαγωγία, όπου τα φυσικά μοντέλα ή τα ανθρώπινα πρόσωπα μπορούν να ψηφιοποιηθούν με ακρίβεια, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε τρισδιάστατα κινούμενα σχέδια. Μια δημοφιλής χρήση για τρισδιάστατη σάρωση λέιζερ είναι η καταγραφή τρισδιάστατων πληροφοριών σχετικά με έργα τέχνης, αρχαιολογικά αντικείμενα και τοποθεσίες, καθώς και ολόκληρες τοπογραφίες, για ανάλυση, σύγκριση και ιστορική συντήρηση.