Η τροχιακή συγκόλληση είναι μια μέθοδος ένωσης δύο αντικειμένων κάτω από υψηλό επίπεδο θερμότητας. Στην παραδοσιακή συγκόλληση, οι χρήστες περιστρέφουν χειροκίνητα το τόξο, ή την πηγή θερμότητας, γύρω από τα αντικείμενα. Με μια τροχιακή μηχανή συγκόλλησης, το τόξο περιστρέφεται αυτόματα 360 μοίρες γύρω από τα αντικείμενα για να δημιουργήσει μια ομαλή, ομοιόμορφη άρθρωση. Αυτή η διαδικασία έχει ως αποτέλεσμα πολύ καθαρές συγκολλήσεις με ελάχιστο χώρο για σφάλματα χρήστη.
Προκειμένου να χρησιμοποιηθούν τεχνικές τροχιακής συγκόλλησης, οι εργαζόμενοι χρειάζονται ειδικό εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος τροφοδοσίας και ελέγχου. Μια ειδική τροχιακή κεφαλή συγκόλλησης συνδέεται με το τροφοδοτικό χρησιμοποιώντας εύκαμπτο σωλήνα ή σωλήνωση. Αυτές οι κεφαλές διαθέτουν έναν ενσωματωμένο σφιγκτήρα που κλειδώνει γύρω από το αντικείμενο που συγκολλάται, καθώς και έναν ενσωματωμένο κινητήρα για την περιστροφή του ηλεκτροδίου γύρω από το αντικείμενο. Αυτό το ηλεκτρόδιο παραμένει κρυμμένο μέσα στην κεφαλή σε όλη τη διαδικασία της τροχιακής συγκόλλησης.
Αυτή η διαδικασία απαιτεί συχνά ένα μη αναλώσιμο ηλεκτρόδιο, πράγμα που σημαίνει ότι το ίδιο το ηλεκτρόδιο δεν λιώνει για να δημιουργήσει τη συγκόλληση. Αντίθετα, το ηλεκτρόδιο παράγει αρκετή θερμότητα για να λιώσει τα άκρα του μεταλλικού αντικειμένου μεταξύ τους, σχηματίζοντας έναν μόνιμο δεσμό. Σε αυτόν τον τύπο εφαρμογής, ο συγκολλητής βασίζεται σε αδρανές αέριο βολφραμίου (TIG) και όχι σε τυπική ράβδο συγκόλλησης. Τα έργα τροχιακής συγκόλλησης που απαιτούν ένα αναλώσιμο ηλεκτρόδιο συχνά χρησιμοποιούν έναν τροφοδότη σύρματος για την παροχή μεταλλικού σύρματος στο τόξο συγκόλλησης.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα αυτού του τύπου συγκόλλησης είναι ότι αφαιρεί μεγάλο μέρος του κινδύνου ανθρώπινου λάθους για την παραγωγή μιας συνεπούς, υψηλής ποιότητας συγκόλλησης. Μόλις η κεφαλή συγκόλλησης κλειδωθεί γύρω από το αντικείμενο, το ηλεκτρόδιο καθοδηγείται αυτόματα στη διαδικασία. Ενώ μπορεί να είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να διατηρήσουν ομοιόμορφη απόσταση όταν συγκολλούν γύρω από ένα αντικείμενο, αυτές οι κεφαλές συγκόλλησης μετακινούν το ηλεκτρόδιο γύρω από το αντικείμενο με σταθερό, κυκλικό σχέδιο. Χωρίς να απαιτείται αναλώσιμο ηλεκτρόδιο στα περισσότερα έργα, η τροχιακή συγκόλληση έχει επίσης ως αποτέλεσμα μια πολύ καθαρή συγκόλληση χωρίς πιτσιλίσματα.
Ο καθαρός δεσμός που δημιουργείται από τον τροχιακό εξοπλισμό συγκόλλησης κάνει αυτή την τεχνική πολύ δημοφιλή σε εφαρμογές καθαρού δωματίου. Αυτό περιλαμβάνει επεξεργασία τροφίμων, εργαστηριακές εργασίες, ακόμη και έργα πυρηνικής συγκόλλησης. Οι τροχιακές τεχνικές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε τυπική συγκόλληση σωλήνων σε σπίτια ή επιχειρήσεις.
Οι συγκολλητές που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική πρέπει να έχουν μαζί τους μια μεγάλη ποικιλία από κεφαλές συγκόλλησης για να χωρέσουν αντικείμενα διαφόρων μεγεθών. Οι τροχιακές τεχνικές μπορούν να εφαρμοστούν μόνο όταν η κεφαλή συγκόλλησης σωστού μεγέθους είναι διαθέσιμη για να ταιριάζει γύρω από κάθε αντικείμενο. Αυτό μπορεί να απαιτεί σημαντική αρχική επένδυση από εταιρείες προκειμένου να διασφαλιστεί ένα μεγάλο τμήμα μεγεθών κεφαλών συγκόλλησης.