Τα αδρανή αέρια ή ευγενή αέρια είναι τα αέρια στοιχεία της ομάδας ηλίου του περιοδικού πίνακα που θεωρούνται χημικά μη αντιδραστικά. Αυτά τα αέρια, που δεν σχηματίζουν χημικές ενώσεις, είναι το ήλιο, το νέο, το αργό, το κρυπτό, το ξένο και το ραδόνιο. Η συγκόλληση με αδρανές αέριο είναι μια διαδικασία συγκόλλησης που χρησιμοποιεί ένα αδρανές αέριο για την προστασία της συγκόλλησης κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συγκόλλησης.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συγκόλλησης, δημιουργείται ένα ηλεκτρικό τόξο μεταξύ του ηλεκτροδίου στον εξοπλισμό συγκόλλησης και του τεμαχίου εργασίας. Αυτό το τόξο δημιουργεί θερμότητα που συγχωνεύει τις άκρες των μεταλλικών τεμαχίων που ενώνονται, καθώς και οποιοδήποτε αναλώσιμο ηλεκτρόδιο που χρησιμοποιείται, σχηματίζοντας την ένωση συγκόλλησης. Τα αέρια που χρησιμοποιούνται στη συγκόλληση αδρανούς αερίου περιλαμβάνουν αργό, ήλιο, διοξείδιο του άνθρακα ή συνδυασμό αερίων όπως αργό και οξυγόνο.
Η συγκόλληση μετάλλου με αδρανές αέριο (MIG) χρησιμοποιεί ένα αναλώσιμο ηλεκτρόδιο ή στερεό ηλεκτρικό αγωγό, κατασκευασμένο από μεταλλικό σύρμα πλήρωσης. Ένα ηλεκτρικό τόξο σχηματίζεται μεταξύ του ηλεκτροδίου και της λαμαρίνας που συγκολλάται. Ένα αδρανές αέριο περιβάλλει τη συγκόλληση προστατεύοντάς την από την οξείδωση. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί με χάλυβες άνθρακα, χάλυβες χαμηλής κραματοποίησης, ανοξείδωτους χάλυβες και τα περισσότερα κράματα αλουμινίου, χαλκού και ψευδαργύρου. Η συγκόλληση MIG μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συγκόλληση μετάλλων με πάχη που κυμαίνονται από δύο δέκατα έως ένα τέταρτο της ίντσας (5 mm έως 6.3 mm).
Η συγκόλληση βολφραμίου με αδρανές αέριο (TIG) χρησιμοποιεί ένα μη αναλώσιμο ηλεκτρόδιο κατασκευασμένο από βολφράμιο. Σε αντίθεση με τη συγκόλληση MIG, η συγκόλληση βολφραμίου δεν απαιτεί υλικό πλήρωσης. Αυτή η μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί στα ίδια μέταλλα με τη συγκόλληση MIG, αλλά κάνει καλύτερη δουλειά στη συγκόλληση ανόμοιων μετάλλων μαζί. Ένα πλεονέκτημα της συγκόλλησης TIG είναι ότι μπορεί να ενώσει κομμάτια τόσο λεπτά όσο τα πέντε εκατοστά της ίντσας (125 mm).
Η θέση και η αισθητική σημασία της συγκόλλησης θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό της μορφής συγκόλλησης με αδρανές αέριο που θα χρησιμοποιηθεί για μια συγκεκριμένη εφαρμογή. Η συγκόλληση MIG είναι λιγότερο δαπανηρή και δεν απαιτεί υψηλό επίπεδο τεχνογνωσίας από τον χειριστή. Η συγκόλληση είναι πιο ακατάστατη, ωστόσο, λόγω της χρήσης του αναλώσιμου ηλεκτροδίου ή του υλικού πλήρωσης. Εάν η συγκόλληση βρίσκεται σε περιοχή που είναι ορατή, η συγκόλληση MIG γενικά δεν συνιστάται επειδή προκαλεί πολύ πιτσίλισμα που πρέπει να τρίψει ή να γεμίσει.
Η συγκόλληση TIG είναι λίγο πιο ακριβή από τη συγκόλληση MIG, αλλά είναι η συνιστώμενη μέθοδος εάν η εμφάνιση είναι σημαντική. Δεν δημιουργείται πιτσίλισμα κατά τη συγκόλληση επειδή το μη αναλώσιμο ηλεκτρόδιο βολφραμίου δεν χρησιμοποιεί υλικό πλήρωσης. Αυτή η μέθοδος απαιτεί υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης και τεχνογνωσίας χειριστή. Το αργό είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο αέριο για συγκόλληση TIG.
Η συγκόλληση με αδρανές αέριο χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1940 και είναι ταχύτερη από τις παραδοσιακές μεθόδους συγκόλλησης. Μπορεί να παράγει καθαρότερες, μεγαλύτερες συνεχείς συγκολλήσεις, ειδικά με λεπτότερα υλικά. Ένα μειονέκτημα αυτής της μορφής συγκόλλησης είναι ότι ο εξοπλισμός είναι λιγότερο φορητός και πιο ακριβός από άλλους συγκολλητές αερίου. Ένας άλλος περιορισμός είναι ότι η συγκόλληση με αδρανές αέριο πρέπει να γίνεται μέσα και όχι σε ανοιχτό χώρο όπου ο άνεμος μπορεί να επηρεάσει την προστατευτική θωράκιση αερίου.