Η τυμπανομετρία είναι μια εξέταση που μετρά πόσο καλά λειτουργεί το μέσο αυτί. Η λέξη «τυμπανομετρία» σχηματίστηκε από τον συνδυασμό δύο ελληνικών λέξεων. Το «Τυμπανόν» σημαίνει τύμπανο και το «μέτρειν» υποδηλώνει την πράξη μέτρησης κάτι. Πριν από τη διενέργεια της δοκιμής, ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης διασφαλίζει ότι δεν υπάρχουν εμπόδια στη διαδρομή προς την τυμπανική μεμβράνη, που συνήθως ονομάζεται τύμπανο του αυτιού. Αυτό γίνεται απλά βλέποντας το εσωτερικό του ακουστικού πόρου.
Συνήθως, η εξέταση πραγματοποιείται από έναν ιατρό που τοποθετεί μια συσκευή χειρός στο αυτί. Το εργαλείο αυξομειώνει την πίεση του αέρα στο εσωτερικό του ακουστικού πόρου, με αποτέλεσμα το τύμπανο να κινείται εμπρός και πίσω. Τα αποτελέσματα της εξέτασης καταγράφονται σε τυμπανογράμματα, τα οποία είναι γραφήματα που μπορούν να διαβαστούν μετά τη διαδικασία. Αν και οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης γενικά δηλώνουν ότι δεν υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με μια τυμπανομετρία, η εξέταση μπορεί να είναι άβολη για μερικούς ανθρώπους. Τα παιδιά συνήθως είναι πιο συνεργάσιμα αν καταλαβαίνουν τι να περιμένουν και πώς πρέπει να συμπεριφέρονται.
Συνήθως, τα παιδιά κάτω των επτά μηνών δεν υποβάλλονται σε τυμπανομετρία λόγω συμπεριφοράς. Ακόμα κι αν κρατούνται ακίνητα από έναν γονέα ή κηδεμόνα, ο φόβος μπορεί να τους κάνει να κλάψουν, να στεναχωρηθούν ή να γκρινιάζουν. Οι ήχοι που παράγονται από αυτές τις αντιδράσεις παρεμβαίνουν στη μεταβαλλόμενη πίεση του αέρα στον ακουστικό πόρο και στην κίνηση του τυμπάνου. Επομένως, δεν μπορούν να ληφθούν ακριβή αποτελέσματα με τέτοιες παρεμβολές.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, το άτομο που υποβάλλεται στη δοκιμή μπορεί να ακούσει δυνατούς ήχους. Εάν αντιδρά με σπασμωδικές κινήσεις, τα αποτελέσματα μπορεί να παραμορφωθούν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια τέτοια διαδικασία μπορεί να αποδειχθεί αδύνατη σε πολύ μικρά παιδιά που δεν κατανοούν την ανάγκη να παραμείνουν ακίνητα. Συχνά, η χρήση μιας κούκλας για να δείξει σε ένα παιδί τι θα συμβεί κατά τη διάρκεια μιας τυμπανομετρίας και πώς πρέπει να συμπεριφέρεται είναι χρήσιμη.
Υπάρχουν σημαντικοί λόγοι για τους οποίους αυτή η εξέταση μπορεί να παραγγελθεί από έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. Η παρουσία όγκου ή υγρού στο μέσο αυτί μπορεί να ανιχνευθεί με τη διαδικασία. Με αυτή τη δοκιμή μπορεί να ανακαλυφθεί χτυπημένο κερί αυτιού ή τρυπημένο ή ουλωμένο τύμπανο αυτιού. Η τυμπανομετρία, γνωστή και ως τυμπανογράφημα, δεν είναι πάντα ένας ακριβής τρόπος ανακάλυψης προβλημάτων μέσα στο μέσο αυτί.
Υπάρχει ένας σωλήνας, που ονομάζεται ευσταχιανή σάλπιγγα, που συνδέει το πίσω μέρος της μύτης και του λαιμού με το μέσο αυτί. Αυτός ο σωλήνας ενδέχεται να μην λειτουργεί σωστά τη στιγμή της δοκιμής, για διάφορους λόγους. Εάν υπάρχει πρόβλημα με αυτόν τον σωλήνα, το τύμπανο του αυτιού συνήθως δεν θα κινείται κανονικά. Δεδομένου ότι η κίνησή του είναι αυτή που μετράται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι παραπλανητικά. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις στις οποίες μια τυμπανομετρία έδειξε την παρουσία υγρού πίσω από το τύμπανο του αυτιού όταν δεν υπήρχε.