Η τύρφη είναι φυτική ύλη που έχει μερικώς ανθρακωθεί λόγω του τρόπου με τον οποίο αποσυντίθεται. Με την πάροδο του χρόνου, τα κοιτάσματα τύρφης έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε άνθρακα. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για αυτό, αν και οι δύο κύριες είναι ως είδος καυσίμου και ως λίπασμα. Πολλές χώρες εκμεταλλεύονται και πωλούν τους πόρους τύρφης τους, ιδιαίτερα η Ιρλανδία, η Σκωτία και η Φινλανδία. Σε αυτά τα έθνη, τα μπλοκ είναι άμεσα διαθέσιμα ως πηγή καυσίμου και πωλούνται επίσης σε λιγότερο συμπιεσμένη μορφή για τους κηπουρούς.
Η διαδικασία σχηματισμού τύρφης είναι πολύ αργή. Το βρύα είναι ένα από τα κύρια συστατικά, αν και μπορεί επίσης να περιέχει άλλες φυτικές ύλες, όπως γρασίδι και θάμνους. Επιπλέον, η τύρφη συχνά περιέχει υλικό αποσύνθεσης ζωικής προέλευσης. Για να σχηματιστεί το υλικό, οι συνθήκες πρέπει να είναι υγρές, όξινες και κρύες. Ως αποτέλεσμα, η τύρφη σχηματίζεται συχνότερα σε έλη και έλη, τα οποία είναι υγρά με κακή αποστράγγιση, προωθώντας τον σχηματισμό της.
Το κρύο και η οξύτητα διατηρούν τους ρυθμούς αποσύνθεσης αργούς. Μπορεί να χρειαστούν εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια για να δημιουργηθεί ένα απόθεμα, καθώς στρώματα νέου φυτικού υλικού αναπτύσσονται πάνω από στρώματα τύρφης που αποσυντίθεται. Πολλοί πολιτισμοί συνδέουν τους τυρφώνες με πνεύματα ή θεούς, και ίχνη θυσιών μπορούν να βρεθούν σε έλη σε πολλά μέρη του κόσμου. Ο Tollund Man, για παράδειγμα, πιστεύεται ότι ήταν μια θυσία προσφοράς σε έναν τύρφο. Οι εξαιρετικά όξινες συνθήκες αυτών των βάλτων έχουν διατηρήσει εξαιρετικά τα θύματα, επιτρέποντας στους αρχαιολόγους να μάθουν περισσότερα για τις περιόδους στις οποίες ζούσαν.
Όταν συλλέγεται η τύρφη, κόβεται από το έλος σε μακριές λωρίδες που συμπιέζονται και στεγνώνουν. Η συγκομιδή έχει θέσει σε κίνδυνο τους βάλτους σε όλο τον κόσμο, καθώς μπορούν να συλλεχθούν πολύ πιο γρήγορα από ό, τι θα αναπληρωθούν, δημιουργώντας μια δραματική αλλαγή στο φυσικό περιβάλλον του βάλτου. Μόλις συμπιεστεί, η τύρφη μπορεί να πυροδοτηθεί ως καύσιμο, να αναμιχθεί σε κήπους για να διατηρήσει την υγρασία και να προωθήσει τη διατήρηση των θρεπτικών συστατικών ή να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία βιοδιασπώμενων φυτευτών για τα φυτά. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή χαρτιού, την τοποθέτηση κρεβατιών ζώων ή τη συσκευασία προϊόντων για αποστολή.
Σε ορισμένες χώρες με μεγάλες αποθέσεις τύρφης, έχουν ληφθεί μέτρα για να διατηρηθεί η συγκομιδή βιώσιμη. Υπάρχουν επίσης ορισμένες ανησυχίες σχετικά με αυτό ως κίνδυνο πυρκαγιάς, καθώς μπορεί να σιγοκαίει για μέρες, ακόμη και υπόγεια, εκπέμποντας επιβλαβείς αναθυμιάσεις και ρύπους όλη την ώρα. Για τα κατασκευαστικά συνεργεία, η τύρφη μπορεί να είναι εξαιρετικά ερεθιστική, επειδή συμπιέζεται εύκολα. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να αντέξει κανένα βάρος, καθιστώντας τους βάλτους άχρηστους για κάθε είδους κατασκευή.