Μια βαλβίδα μπλοκ είναι τεχνικά οποιαδήποτε βαλβίδα που έχει την ικανότητα να εμποδίζει την κίνηση σε μία ή περισσότερες κατευθύνσεις. Στην πράξη, οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρονται σε μια βαλβίδα μπλοκ ως μια βαλβίδα που μπορεί να αποτρέψει την κίνηση ή να επιτρέψει την κίνηση να συμβεί χωρίς περιορισμούς. Αυτό σημαίνει ότι η βαλβίδα δεν πρέπει να επηρεάζει την κίνηση στη θέση απενεργοποίησης και να εμποδίζει εντελώς την κίνηση στη θέση ενεργοποίησης. Αυτός ο ορισμός το διαχωρίζει από ορισμένους τυπικούς τύπους βαλβίδων και αφαιρεί εντελώς τις βαλβίδες μονής κατεύθυνσης από την ομαδοποίηση. Ο πιο κοινός τύπος βαλβίδας μπλοκ είναι η απλή βαλβίδα πύλης, αν και υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικές παραλλαγές.
Η βαλβίδα πύλης έχει περιβλήματα ελαφρώς μεγαλύτερα από τον σωλήνα στον οποίο είναι συνδεδεμένη και ένα στέλεχος ελέγχου που κολλάει στο πλάι. Υπάρχει μια πύλη ενσωματωμένη στη βαλβίδα που μπορεί να ανυψωθεί και να κατέβει μέσω της εξωτερικής πηγής ελέγχου. Αυτός ο τύπος βαλβίδας είναι κοινός σε πολλά διαφορετικά είδη μηχανημάτων και μπορεί να λειτουργήσει χειροκίνητα ή με ένα αυτοματοποιημένο σύστημα συνδεδεμένο απευθείας στη βαλβίδα.
Με την ευρύτερη έννοια, σχεδόν κάθε τύπος βαλβίδας θα μπορούσε να είναι βαλβίδα μπλοκ. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει η βαλβίδα είναι να εμποδίζει την κίνηση από τουλάχιστον μία κατεύθυνση μερικές φορές, και πληροί τις προϋποθέσεις. Δεδομένου ότι πρόκειται ουσιαστικά για οποιαδήποτε βαλβίδα, υπάρχει μια τάση να περιοριστεί ο όρος σε μια πιο επιλεγμένη ομαδοποίηση.
Με την πιο περιοριστική έννοια, η βαλβίδα πρέπει να κάνει δύο πράγματα. Όταν η βαλβίδα είναι ανοιχτή, δεν πρέπει να έχει καμία επίδραση στην κίνηση του ρέοντος υλικού. Όταν είναι κλειστό, πρέπει να εμποδίζει εντελώς το υλικό να μετακινηθεί μέσα από τη βαλβίδα.
Επιτρέποντας στο υλικό να ρέει ανεξέλεγκτα μέσω της ανοιχτής βαλβίδας μπλοκ, ορισμένοι συνήθεις τύποι βαλβίδων εξαιρούνται από την ομάδα. Για παράδειγμα, μια σφαιρική βαλβίδα έχει συνήθως δύο θαλάμους και το υλικό ρέει μέσα από αυτούς. Ακόμη και όταν είναι ανοιχτές, οι ρέουσες ουσίες διαταράσσονται από τη διαδικασία μετακίνησης από τον ένα θάλαμο στον άλλο. Ο δεύτερος περιορισμός αφαιρεί τις βαλβίδες αντεπιστροφής και άλλες βαλβίδες μονής κατεύθυνσης από τη λίστα, καθώς το υλικό είναι μπλοκαρισμένο μόνο από μία κατεύθυνση.
Αυτός ο ορισμός είναι περισσότερο ένας εμπειρικός κανόνας παρά μια πραγματική προδιαγραφή. Δεδομένου ότι η πραγματική έννοια της βαλβίδας μπλοκ είναι τόσο μεγάλη, διαφορετικές βιομηχανίες και διαδικασίες έχουν τη δική τους συγκεκριμένη σημασία για τον εξοπλισμό τους. Ως αποτέλεσμα, δεν είναι ασυνήθιστο για έναν κλάδο να καλεί έναν συγκεκριμένο τύπο βαλβίδας βαλβίδας μπλοκ ενώ ένας άλλος όχι.