Ένας ενεργοποιητής είναι κάτι που μετατρέπει την ενέργεια σε κίνηση. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εφαρμογή δύναμης. Ένας ενεργοποιητής είναι συνήθως μια μηχανική συσκευή που παίρνει ενέργεια – συνήθως ενέργεια που δημιουργείται από αέρα, ηλεκτρισμό ή υγρό – και τη μετατρέπει σε κάποιο είδος κίνησης. Αυτή η κίνηση μπορεί να είναι σχεδόν σε οποιαδήποτε μορφή, όπως μπλοκάρισμα, σύσφιξη ή εκτόξευση. Οι ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται συνήθως σε κατασκευαστικές ή βιομηχανικές εφαρμογές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε συσκευές όπως κινητήρες, αντλίες, διακόπτες και βαλβίδες.
Πηγές ενέργειας
Ίσως ο πιο συνηθισμένος τύπος ενεργοποιητή τροφοδοτείται από αέρα και ονομάζεται πνευματικός κύλινδρος ή κύλινδρος αέρα. Αυτός ο τύπος ενεργοποιητή είναι ένας αεροστεγής κύλινδρος, συνήθως κατασκευασμένος από μέταλλο, που χρησιμοποιεί την αποθηκευμένη ενέργεια του πεπιεσμένου αέρα για να κινήσει ένα έμβολο όταν ο αέρας απελευθερώνεται ή δεν συμπιέζεται. Αυτοί οι ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται συχνότερα σε διαδικασίες κατασκευής και συναρμολόγησης. Οι λαβές, οι οποίες χρησιμοποιούνται στη ρομποτική, χρησιμοποιούν ενεργοποιητές που οδηγούνται από πεπιεσμένο αέρα για να λειτουργούν όπως τα ανθρώπινα δάχτυλα.
Ένας ενεργοποιητής μπορεί επίσης να τροφοδοτηθεί με ηλεκτρική ενέργεια ή υδραυλικά. Όπως και οι κύλινδροι αέρα, υπάρχουν επίσης ηλεκτρικοί κύλινδροι και υδραυλικοί κύλινδροι στους οποίους ο κύλινδρος μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια ή την υδραυλική ενέργεια σε κίνηση. Υδραυλικοί κύλινδροι, που χρησιμοποιούν υγρά, βρίσκονται συχνά σε ορισμένους τύπους οχημάτων.
Πολλοί ενεργοποιητές έχουν περισσότερους από έναν τύπους πηγών ισχύος. Οι ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες, για παράδειγμα, μπορούν να τροφοδοτούνται τόσο από αέρα όσο και από ηλεκτρισμό. Εναλλακτικά, μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα μπορεί να τροφοδοτηθεί τόσο από υδραυλικό όσο και από ηλεκτρικό ρεύμα.
Τύποι κίνησης
Οι ενεργοποιητές μπορούν να δημιουργήσουν μια γραμμική κίνηση, μια περιστροφική κίνηση ή μια ταλαντωτική κίνηση. Δηλαδή, μπορούν να δημιουργούν κίνηση προς μία κατεύθυνση, με κυκλική κίνηση ή σε αντίθετες κατευθύνσεις σε τακτά χρονικά διαστήματα. Οι υδραυλικοί κύλινδροι και οι κύλινδροι αέρα μπορούν να ταξινομηθούν ως κύλινδροι μονής δράσης, πράγμα που σημαίνει ότι η πηγή ενέργειας προκαλεί κίνηση προς τη μία κατεύθυνση και ένα ελατήριο χρησιμοποιείται για την άλλη κατεύθυνση. Εναλλακτικά, αυτοί οι κύλινδροι μπορούν να είναι κύλινδροι διπλής ενέργειας, που σημαίνει ότι η ενέργεια χρησιμοποιείται σε δύο κατευθύνσεις.
Οι μύες ως ενεργοποιητές
Αν και οι ενεργοποιητές συνήθως συζητούνται ως προς τα μηχανικά εργαλεία, οι μύες δίνονται μερικές φορές ως παράδειγμα ενεργοποιητών. Η ενέργεια μετατρέπεται από τον μυ σε κίνηση. Για παράδειγμα, οι θερμίδες που υπάρχουν στα τρόφιμα που καταναλώνει ένα άτομο αντιπροσωπεύουν ενέργεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους μύες του – που λειτουργούν ως ενεργοποιητές – για να δημιουργήσουν κίνηση, όπως τρέξιμο, κλοτσιές μπάλας ή χορό.