Η βαλβίδα πλωτήρα είναι μια συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο της στάθμης ενός ρευστού σε μια δεξαμενή ανοίγοντας και κλείνοντας μια βαλβίδα ως απόκριση σε αλλαγές στη στάθμη του υγρού. Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα βαλβίδας πλωτήρα βρίσκεται στη στρόφιγγα που βρίσκεται σε τουαλέτες σε όλο τον κόσμο, αλλά αυτές οι βαλβίδες χρησιμοποιούνται σε πολλές εφαρμογές. Πολλά καταστήματα υλικού διαθέτουν βαλβίδες πλωτήρα διαφόρων μεγεθών και σχεδίων, ενώ οι επιχειρηματίες μπορούν επίσης να φτιάξουν τις δικές τους με αντικείμενα που βρίσκονται γύρω από το σπίτι.
Η βασική βαλβίδα πλωτήρα περιλαμβάνει έναν πλωτήρα μπαλονιού, έναν πλωτήρα γεμάτο αέρα που είναι σφραγισμένος έτσι ώστε να μην μπορεί να εισέλθει νερό, προσαρτημένος σε ένα βραχίονα. Όταν η στάθμη του νερού είναι χαμηλή, ο πλωτήρας κρέμεται, κρατώντας τη βαλβίδα ανοιχτή. Καθώς η στάθμη του νερού ανεβαίνει, ο πλωτήρας αρχίζει να επιπλέει στην επιφάνεια ως αποτέλεσμα της άνωσης, προκαλώντας την κίνηση του βραχίονα και τελικά τραβώντας τη βαλβίδα κλειστή έτσι ώστε το νερό να σταματήσει να ρέει. Αυτή η διαδικασία είναι εξ ολοκλήρου μηχανική, δεν απαιτεί ανθρώπινη συμβολή.
Στις τουαλέτες, η βαλβίδα πλωτήρα χρησιμοποιείται όταν γεμίζει η δεξαμενή. Όταν κάποιος ξεπλένει, ανοίγει ένα πτερύγιο για να ρίξει το νερό στη δεξαμενή στο μπολ, πιέζοντας το περιεχόμενο της τουαλέτας στα υδραυλικά κάτω από την τουαλέτα. Το πτερύγιο κλείνει μετά την έκπλυση και η δεξαμενή αρχίζει να γεμίζει από μια βαλβίδα εισαγωγής. Καθώς η δεξαμενή γεμίζει, η βαλβίδα πλωτήρα ανεβαίνει, κλείνοντας τελικά τη ροή του νερού όταν το νερό φτάσει στο επιθυμητό επίπεδο. Αυτό αυτοματοποιεί τη διαδικασία πλήρωσης της δεξαμενής της τουαλέτας.
Οι βαλβίδες πλωτήρα χρησιμοποιούνται επίσης συχνά σε αυτοματοποιημένα ποτιστικά για ζώα, μαζί με δεξαμενές νερού για συστήματα άρδευσης φυτών. Στην περίπτωση των συσκευών ποτίσματος ζώων, όταν τα ζώα πίνουν πολύ νερό ή συμβαίνει εξάτμιση, η βαλβίδα πλωτήρα βυθίζεται, ανοίγοντας την είσοδο και επιτρέποντας στη δεξαμενή να γεμίσει ξανά στο προηγούμενο επίπεδο. Θα εξακολουθεί να είναι απαραίτητο να καθαρίζετε περιοδικά την παροχή νερού για ασφάλεια, αλλά οι άνθρωποι μπορούν να είναι σίγουροι ότι τα ζώα τους θα έχουν πάντα μια σταθερή παροχή νερού.
Τα συστήματα αυτόματης πλήρωσης για ενυδρεία και άλλους τύπους δεξαμενών νερού ελέγχονται επίσης συνήθως με βαλβίδες πλωτήρα. Σε όλες τις περιπτώσεις, η βαλβίδα πλωτήρα μπορεί να ρυθμιστεί για να επιτευχθεί μια προσαρμοσμένη στάθμη νερού. Σε μια τουαλέτα, για παράδειγμα, τα άτομα που θέλουν να καταναλώνουν λιγότερο νερό σε κάθε έκπλυση μπορούν να ρυθμίσουν τη βαλβίδα με μια μικρή βίδα έτσι ώστε η βαλβίδα εισαγωγής να κλείνει νωρίτερα. Οι ρυθμίσεις που γίνονται με το χέρι μπορούν να αλλάξουν εάν είναι απαραίτητο για να ανταποκρίνονται στις μεταβαλλόμενες ανάγκες και συνθήκες.