Μια βαλβίδα πτερυγίου είναι απλή, μονόδρομη βαλβίδα που επιτρέπει τη ροή αερίων ή ρευστών προς μία κατεύθυνση, ενώ εμποδίζει τη ροή προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η βαλβίδα επιτυγχάνει αυτόν τον στόχο με ένα πτερύγιο με ελατήριο ή ζυγισμένο, τοποθετημένο κατά μήκος του ανοίγματος ενός σωλήνα, σωλήνα ή αγωγού. Το πτερύγιο της βαλβίδας απελευθερώνεται προς την κατεύθυνση της επιθυμητής ροής και είτε αναγκάζεται να ανοίξει από τη ροή είτε με απομακρυσμένα μέσα. Όταν η ροή σταματά ή απελευθερώνεται η απομακρυσμένη ενεργοποίηση, το ελατήριο ή το βάρος του πτερυγίου το κλείνει σε μια τσιμούχα, εμποδίζοντας αποτελεσματικά το υγρό ή το αέριο να ρέει πίσω στον σωλήνα. Η βαλβίδα πτερυγίου αποτρέπει επίσης την είσοδο ανεπιθύμητων ξένων αντικειμένων στον σωλήνα ή το κανάλι στο οποίο είναι συνδεδεμένη.
Οι βαλβίδες πτερυγίου είναι οικονομικά και αποδοτικές μονόδρομες στεγανοποιήσεις και έχουν πολλές διαφορετικές εφαρμογές που κυμαίνονται από μεγάλες βαλβίδες εγκατάστασης επεξεργασίας νερού έως μικρές βαλβίδες έκπλυσης που χρησιμοποιούνται σε οικιακές τουαλέτες. Λόγω της εγγενούς απλότητάς τους και της έλλειψης πολύπλοκων συστημάτων ενεργοποίησης, συγκαταλέγονται επίσης στις απλούστερες και φθηνότερες βαλβίδες για συντήρηση. Αυτό καθιστά τη βαλβίδα πτερυγίου μια ιδιαίτερα ελκυστική επιλογή για συστήματα που εργάζονται σκληρά και σπάνια υποβάλλονται σε πολύ υψηλές πιέσεις. Αυτή η απλότητα καθιστά επίσης τις βαλβίδες με πτερύγια πολύ αποτελεσματικές για εφαρμογές σε απομακρυσμένες περιοχές όπου η τακτική συντήρηση δεν είναι πρακτική.
Μία από τις πιο κοινές οικιακές εφαρμογές της βαλβίδας πτερυγίου είναι η οικιακή τουαλέτα. Αυτός ο τύπος βαλβίδας πτερυγίου ενεργοποιείται εξ αποστάσεως από το κουμπί ή το μοχλό έκπλυσης και ανασηκώνεται για να επιτρέψει στο νερό στο καζανάκι να ρέει προς τα κάτω στο μπολ για να ξεπλύνει την τουαλέτα. Μόλις αδειάσει το καζανάκι, η βαλβίδα απελευθερώνεται για να σφραγίσει τον σωλήνα εξόδου και να επιτρέψει στο καζανάκι να γεμίσει ξανά.
Οι βαλβίδες πτερυγίου διατίθενται σε μεγάλη γκάμα μεγεθών και σχεδίων που κυμαίνονται από μικρές πλαστικές βαλβίδες διαμέτρου μίας ή δύο ιντσών (περίπου 3 έως 5 cm) έως τεράστιες εκδόσεις από ανοξείδωτο χάλυβα σε διάμετρο πολλών γιάρδων. Η βασική αρχή λειτουργίας παραμένει η ίδια. Ως εκ τούτου, οι μεγάλες βαλβίδες πτερυγίων παραμένουν τόσο απλές και εύκολες στη συντήρηση όσο και οι μικρότερες αντίστοιχές τους. Ωστόσο, οι μεγάλες βαλβίδες είναι πιο πιθανό να ανοίξουν από αντλούμενες ροές ρευστού σε υψηλότερη πίεση από τη φυσική αποστράγγιση βαρύτητας που συναντάται συχνά με μικρές οικιακές βαλβίδες.
Το πραγματικό εξάρτημα πτερυγίου μιας βαλβίδας πτερυγίου μπορεί επίσης να είναι κατασκευασμένο από εύκαμπτο υλικό όπως νεοπρένιο ή σιλικόνη. Η μόνη πραγματική απαίτηση για την αποτελεσματική λειτουργία αυτού του τύπου βαλβίδας είναι ότι το πτερύγιο ανοίγει όταν υποβάλλεται στην κανονική ροή μέσω του αγωγού και σχηματίζει καλή στεγανοποίηση όταν κλείνει. Οι βαλβίδες στην ανθρώπινη καρδιά είναι κλασικά παραδείγματα βαλβίδας πτερυγίου, που αποδεικνύουν σε μεγάλο βαθμό τη μεγάλη απλότητα και αξιοπιστία του σχεδιασμού.