Η βασική αρτηρία είναι ένα αιμοφόρο αγγείο που συμμετέχει στη μεταφορά οξυγονωμένου αίματος μακριά από την καρδιά και στον εγκέφαλο. Βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου όπου συγκλίνουν δύο σπονδυλικές αρτηρίες. Μαζί με αυτές τις σπονδυλικές αρτηρίες, η βασική αρτηρία είναι μέρος του συστήματος γνωστό ως σπονδυλοβασικό σύστημα. Αυτό το σύστημα είναι μέρος ενός δικτύου αρτηριών γνωστών ως Κύκλος του Willis που παρέχει αίμα στον εγκέφαλο. Η βασική αρτηρία αποκλίνει στην αριστερή και δεξιά οπίσθια εγκεφαλική αρτηρία, οι οποίες αποτελούν επίσης μέρος του κύκλου του Willis.
Το αίμα από τη βασική αρτηρία παρέχει κυρίως το στέλεχος του εγκεφάλου, την παρεγκεφαλίδα και τους ινιακούς λοβούς του εγκεφάλου. Το στέλεχος του εγκεφάλου είναι υπεύθυνο για πράγματα όπως η συνείδηση και η προσοχή. Η οπτική οξύτητα και η χωρική αντίληψη ελέγχονται κυρίως από τους ινιακούς λοβούς. Η παρεγκεφαλίδα εμπλέκεται στην ισορροπία, τον συντονισμό και άλλες κινητικές δεξιότητες.
Η έλλειψη επαρκούς αίματος σε αυτές τις περιοχές μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως ζάλη, ίλιγγο, σύγχυση και οπτική δυσλειτουργία. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν αυτά τα συμπτώματα οπουδήποτε από λίγα λεπτά τη φορά έως και συνεχώς. Στις πιο ακραίες περιπτώσεις, η δυσλειτουργία της βασικής αρτηρίας μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη ή ακόμα και θάνατο.
Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι δυσλειτουργίας της βασικής αρτηρίας: απόφραξη και διόγκωση. Ο αποκλεισμός της βασικής αρτηρίας μπορεί να είναι μερικός ή πλήρης και συχνά προκύπτει από τη συσσώρευση πλάκας στην αρτηρία. Μια τέτοια πλάκα μπορεί να περιορίσει τη ροή του αίματος είτε με στένωση της αρτηρίας είτε με ένα κομμάτι της πλάκας να απελευθερωθεί και να προκαλέσει απόφραξη κατάντη. Η ανώμαλη διόγκωση της αρτηρίας, γνωστή ως ανεύρυσμα, υποδηλώνει αδυναμία στο τοίχωμα της αρτηρίας και κίνδυνο ρήξης της αρτηρίας. Ένα ανεύρυσμα μπορεί να προκληθεί από μια οξεία κατάσταση όπως σωματικό τραύμα στο κεφάλι ή από χρόνια προβλήματα όπως υψηλή αρτηριακή πίεση ή γενετικές ανωμαλίες.
Η διάγνωση τέτοιων καταστάσεων μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας ελάχιστα επεμβατικές ή εντελώς μη επεμβατικές διαδικασίες, όπως αγγειογραφία αξονικής τομογραφίας (CTA) ή αγγειογραφία μαγνητικού συντονισμού (MRA). Σε μια διαδικασία CTA, μια χρωστική αντίθεση εγχέεται στα αιμοφόρα αγγεία του ασθενούς και οι ακτίνες Χ που λαμβάνονται αφού η χρωστική έχει κυκλοφορήσει στην περιοχή ενδιαφέροντος αναλύονται στη συνέχεια στον υπολογιστή για ανωμαλίες. Οι διαδικασίες MRA μπορεί να είναι είτε ελάχιστα επεμβατικές είτε εντελώς μη επεμβατικές. Η έγχυση μιας χρωστικής αντίθεσης για μια διαδικασία MRA είναι προαιρετική και μπορεί ή όχι να γίνει κατά την κρίση του παρόχου υγειονομικής περίθαλψης. Για μια MRA, η περιοχή ενδιαφέροντος απεικονίζεται χρησιμοποιώντας μαγνητικό πεδίο και όχι ακτινοβολία.
Οι γιατροί μπορούν να επιδιορθώσουν τη βασική αρτηρία μέσω μιας ποικιλίας χειρουργικών τεχνικών. Μπορούν να αφαιρέσουν την πλάκα από την αρτηρία ή να κάνουν εναλλακτικές οδούς για να κατευθύνουν το αίμα γύρω από τον αποκλεισμό. Για παράδειγμα, ένα νέο αιμοφόρο αγγείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να παρακάμψει την απόφραξη σε μια διαδικασία γνωστή ως εμφύτευμα bypass. Οι χειρουργοί μπορούν να ενισχύσουν ένα ανεύρυσμα τυλίγοντας χειρουργικά ένα άλλο υλικό γύρω από το εξασθενημένο τοίχωμα του αγγείου.