Η βιοανάδραση είναι ένα μεγάλο πεδίο που υπάρχει από τη δεκαετία του 1950. Είναι μια μέθοδος προπόνησης που περιλαμβάνει την παρακολούθηση διαφόρων σημείων ζωής όπως το ΗΕΓ, η μυϊκή δραστηριότητα, ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση ως οδηγός για την επίτευξη κάποιου στόχου. Η τεχνική έχει σκοπό να διευκολύνει τον μεγαλύτερο έλεγχο του σώματός κάποιου. Επειδή η φυσιολογική κατάσταση σχετίζεται συχνά με την κατάσταση του νου κάποιου, η άμεση γνώση ορισμένων δεικτών μπορεί να δώσει σε κάποιον να μάθει περισσότερα για τις σκέψεις που κάνει επίσης.
Υπάρχουν δύο κύριες προσεγγίσεις στη βιοανάδραση. Το πιο συνηθισμένο είναι ως ένα είδος εκπαίδευσης ενδυνάμωσης, ένα μέσο για να γίνει κάποιος καλύτερος άνθρωπος με περισσότερο έλεγχο πάνω στον εαυτό του. Το δεύτερο είναι ως θεραπεία για την αντιμετώπιση ορισμένων ασθενειών ή παθήσεων. Όπως όλα τα πεδία αυτοβοήθειας, η βιοανάδραση έχει τα παράξενά της. Υπάρχουν πολλές πτυχές της λειτουργίας του σώματος που δεν μπορούμε να χειριστούμε με συνειδητό έλεγχο, αν και η σφαίρα των χειριστικών λειτουργιών είναι μεγαλύτερη από ό,τι πιστεύουν οι περισσότεροι.
Το πιο εκπληκτικό εύρημα της βιοανάδρασης είναι ότι πτυχές του «αυτόνομου» νευρικού συστήματος υπόκεινται σε συνειδητό έλεγχο. Αυτό διαπιστώθηκε κατά τη διάρκεια πειραμάτων με αρουραίους από τον Δρ Τζέιμς Σ. Γκόρντον, έναν εξέχοντα ψυχολόγο και νευροεπιστήμονα του Γέιλ. Έβαλε στους αρουραίους να τροποποιήσουν μια ποικιλία νευρικών λειτουργιών, από τον καρδιακό ρυθμό έως τα εγκεφαλικά κύματα, ανταμείβοντάς τους επιλεκτικά με άμεση διέγερση των κέντρων ευχαρίστησής τους.
Έχει αποδειχθεί επιστημονικά και έχει αντιγραφεί ότι η βιοανάδραση μπορεί να βοηθήσει σοβαρά σε καταστάσεις όπως η ακράτεια, το εγκεφαλικό και η αποκατάσταση του νωτιαίου μυελού, το άγχος και η διαχείριση του πόνου. Οι συσκευές βιοανάδρασης είναι πιο συνηθισμένες από ό,τι φαντάζεστε — για παράδειγμα, ακόμη και οι καθρέφτες και η ζυγαριά μπάνιου, είναι μορφές βιοανάδρασης που μας μεταφέρουν πληροφορίες σχετικά με την εμφάνιση ή το βάρος μας. Υπό αυτή την έννοια, όλοι χρησιμοποιούν τη βιοανάδραση.
Οι άνθρωποι ελπίζουν ότι η βιοανάδραση θα είναι χρήσιμη για τη θεραπεία του άγχους, της κατάθλιψης, του εθισμού στα ναρκωτικά, των πονοκεφάλων και άλλων κοινών καταστάσεων. Άλλοι πάλι θέλουν να χρησιμοποιήσουν συσκευές βιοανάδρασης για να αποκτήσουν έλεγχο που μοιάζει με γιόγκι στις σωματικές τους λειτουργίες. Έχει προταθεί ότι οι σαρώσεις εγκεφάλου με fMRI σε πραγματικό χρόνο θα μας επέτρεπαν να παρατηρήσουμε αμέσως πότε είμαστε θυμωμένοι ή μπερδεμένοι, κάνοντάς μας πιο διατεθειμένους να σκεφτόμαστε πώς αυτές οι διαθέσεις επηρεάζουν τις αποφάσεις και τις σκέψεις μας.