Η βιομηχανία πετρελαίου είναι ένας συλλογικός όρος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό πολλών διαφορετικών εταιρειών που συμμετέχουν σε δραστηριότητες που σχετίζονται άμεσα με την παραγωγή πετρελαιοειδών. Οι εταιρείες που εμπλέκονται σε αυτόν τον κλάδο διαχειρίζονται εργασίες που περιλαμβάνουν εξερεύνηση φρέσκων αποθεμάτων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην παραγωγή μαζούτ, βενζίνης και άλλων βασικών προϊόντων με βάση το πετρέλαιο. Οι επιχειρήσεις που διαχειρίζονται την εξόρυξη αυτών των πόρων καθώς και τη διύλιση και ακόμη και τη μεταφορά προϊόντων πετρελαίου θεωρούνται επίσης βασικά στοιχεία της βιομηχανίας.
Οι διάφορες εταιρείες και λειτουργίες που εμπλέκονται στη βιομηχανία πετρελαίου ταξινομούνται κανονικά σε μία από τις τρεις διαφορετικές κατηγορίες, με αναγνώριση ότι ορισμένες εταιρείες εμπλέκονται σε μια σειρά δραστηριοτήτων που ξεπερνούν αυτά τα όρια κατηγορίας. Μια κατηγορία είναι γνωστή ως ανοδικές λειτουργίες, οι οποίες περιλαμβάνουν τη διαδικασία εξερεύνησης που τελικά καταλήγει στον εντοπισμό των αποθεμάτων πετρελαίου. Η συγκεκριμένη κατηγορία περιλαμβάνει επίσης τη διύλιση και ανάπτυξη αργού πετρελαίου ή φυσικού αερίου που μπορεί στη συνέχεια να μεταβιβαστεί σε άλλες εταιρείες για χρήση στη δημιουργία ενός ευρέος φάσματος αγαθών και υπηρεσιών.
Οι λειτουργίες Midstream συχνά επικεντρώνονται στις διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαίου και προϊόντων με βάση το πετρέλαιο σε κατασκευαστές που χρησιμοποιούν τα προϊόντα για τη δημιουργία διαφορετικών αγαθών ή υπηρεσιών. Σε αυτήν την κατηγορία, ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι τα πετρελαιοφόρα που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά του συλλεγόμενου πετρελαίου από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Οι αγωγοί πετρελαίου που μεταφέρουν πετρέλαιο μέσω ξηράς είναι ένα άλλο παράδειγμα. Ουσιαστικά, κάθε εταιρεία που εμπλέκεται στη μεταφορά πετρελαίου σε οποιαδήποτε μορφή θα θεωρείται εταιρεία μεσαίου ρεύματος.
Οι κατάντη λειτουργίες της βιομηχανίας πετρελαίου εστιάζονται συνήθως στην πραγματική παράδοση προϊόντων στους τελικούς χρήστες. Αυτό θα περιελάμβανε απευθείας παράδοση σε λιανοπωλητές οι οποίοι στη συνέχεια θα προσφέρουν προϊόντα με βάση το πετρέλαιο προς πώληση στους καταναλωτές. Ταυτόχρονα, σε αυτήν την κατηγορία θα εμπίπτουν και εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες στους καταναλωτές μέσω διύλισης και χρήσης προϊόντων πετρελαίου για τον έλεγχο του κλίματος και παρόμοιους σκοπούς. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σε ορισμένες χώρες, οι λειτουργίες midstream και downstream είναι συχνά τόσο ενσωματωμένες στις δομές της εταιρείας που όλες αυτές οι λειτουργίες ταξινομούνται ως downstream, εξαλείφοντας εντελώς τον χαρακτηρισμό midstream.
Η βιομηχανία πετρελαίου επηρεάζει σχεδόν κάθε πτυχή της σύγχρονης ζωής. Εκτός από την παροχή καυσίμων και λιπαντικών ενώσεων για ιδιωτικές και δημόσιες μεταφορές, η βιομηχανία παρέχει επίσης καύσιμα για μηχανήματα που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή ενέργειας που βοηθούν στη θέρμανση και ψύξη δημόσιων και ιδιωτικών κτιρίων. Τα έπιπλα συχνά αποτελούνται από υποπροϊόντα πετρελαίου. Ακόμη και ορισμένες μορφές ενδυμάτων περιέχουν ίνες που παράγονται από τα υπολείμματα της διαδικασίας διύλισης πετρελαίου. Από αυτή την άποψη, η βιομηχανία πετρελαίου επηρεάζει τη ζωή των καταναλωτών, ακόμη και αν δεν αγοράζουν ενεργά βενζίνη ή λάδι για χρήση σε ιδιωτικά οχήματα.