Ο Andrew Carnegie (1835-1919) ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες στην Αμερική. Ονομαζόμενος εναλλάξ καπετάνιος της βιομηχανίας ή βαρόνος ληστών, είχε ελάχιστη εκπαίδευση, αλλά με την προσέγγισή του στη ζωή, κέρδισε εκατομμύρια δολάρια, πριν τελικά αποσυρθεί στις αρχές του 1900 και επικεντρωθεί πλήρως στη φιλανθρωπία. Όπως και με την προσέγγισή του στις επιχειρήσεις, η φιλανθρωπική προσέγγισή του δεν ήταν απαγορευμένη και εξαιρετικά εκτεταμένη, και μια από τις επιχειρήσεις του, η εφεύρεση της Βιβλιοθήκης Carnegie, εξακολουθεί να στέκεται σε πολλά μέρη σήμερα ως παράδειγμα της γενναιοδωρίας του στη μετέπειτα ζωή του.
Ο Κάρνεγκι πάντα ένιωθε ότι η σημασία της ανάγνωσης δεν μπορούσε να υποτιμηθεί και είχε χρησιμοποιήσει όσους πόρους μπορούσε για να αποκτήσει περισσότερες πληροφορίες και εκπαίδευση καθώς ανέβαινε στις επιχειρήσεις. Ένιωθε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έπρεπε να έχουν πρόσβαση σε βιβλία σε μεγάλη κλίμακα και άρχισε να χτίζει δημόσιες βιβλιοθήκες το 1883, την πρώτη στη γενέτειρά του στη Σκωτία.
Αν και θα υπήρχαν πολλές βιβλιοθήκες που χρηματοδοτήθηκαν και χτίστηκαν από τον Carnegie στο Ηνωμένο Βασίλειο, η πλειονότητα, πάνω από το 1600, χτίστηκε στις ΗΠΑ, συχνά σε μικρές πόλεις. Αυτά τα κτίρια ήταν εντυπωσιακά αρχιτεκτονικά και σχεδιάστηκαν σε πολλά διαφορετικά στυλ. Τα περισσότερα ήταν απλά ανοιχτά στο κοινό, αλλά μερικά ήταν επίσης μέρος πανεπιστημίων. Σχεδόν όλες οι πολιτείες των ΗΠΑ κατέληξαν με τουλάχιστον μία βιβλιοθήκη Carnegie, εκτός από την Αλάσκα, το Ντέλαγουερ και το Ρόουντ Άιλαντ, και ορισμένες πολιτείες είχαν τεράστιο αριθμό από αυτές. Η Ιντιάνα είχε τα περισσότερα, και η Καλιφόρνια κατετάγη δεύτερη.
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά μιας βιβλιοθήκης Carnegie ήταν το στυλ ανοιχτής στοίβας. Αυτό σήμαινε ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να επιλέξουν τα δικά τους βιβλία κάνοντας περιήγηση, αντί να ζητήσουν από έναν βιβλιοθηκονόμο να τους συστήσει ή να τους παράσχει βιβλία. Οι ποικίλες αρχιτεκτονικές δομές αυτών των βιβλιοθηκών ήταν εντυπωσιακές αλλά και ελκυστικές. Μια δημόσια βιβλιοθήκη σε μια πόλη θα μπορούσε να είναι ένα μέρος που οι άνθρωποι ήθελαν να πάνε και ήθελαν να χρησιμοποιήσουν, και ο Carnegie δοκίμασε τις περισσότερες πόλεις για να καθορίσει εάν αυτός ή οι φιλανθρωπικές του οργανώσεις θα έχτιζαν μια βιβλιοθήκη εκεί. Το βασικό τεστ ήταν η απόδειξη της ανάγκης, η δέσμευση να δαπανηθούν ορισμένα κεφάλαια για τη συντήρηση της βιβλιοθήκης και η δωρεά ιδιοκτησίας πάνω στην οποία θα μπορούσε να χτιστεί η βιβλιοθήκη Carnegie.
Οι άνθρωποι μπορεί να είναι ακόμα εξοικειωμένοι με αυτές τις βιβλιοθήκες σήμερα, επειδή περίπου οι μισές από αυτές παραμένουν κτίρια βιβλιοθηκών. Μερικοί δεν έχουν επιβιώσει από πράγματα όπως η μετασκευή, και άλλα έγιναν μουσεία ή ακόμα και ιδιωτικά κτίρια. Η τελευταία βιβλιοθήκη που χτίστηκε στο πλαίσιο του προγράμματος του Carnegie ολοκληρώθηκε το 1930, αρκετά χρόνια μετά τον θάνατο του φιλάνθρωπου.
Ο χρόνος για την οικοδόμηση κάθε βιβλιοθήκης Carnegie ήταν ευοίωνος. Πολλές μικρές και μεγάλες πόλεις ενδιαφέρθηκαν πολύ για την κατασκευή δημόσιων βιβλιοθηκών στα τέλη του 19ου αιώνα. Η γενναιοδωρία του Carnegie συνδυάστηκε με το δημόσιο ενδιαφέρον για τη διάθεση μιας βιβλιοθήκης. Συνολικά, το πρόγραμμα αυτού του φιλάνθρωπου έχτισε πάνω από 2500 βιβλιοθήκες, ένα σημαντικό επίτευγμα. Όσοι βρίσκονται σε μια πόλη που έχουν ακόμη ένα, σίγουρα καλούνται να τους επισκέπτονται συχνά και να θαυμάζουν την αποφασιστικότητα που μπορεί να αλλάξει τη φιλανθρωπία τόσο εύκολα όσο μπορεί να συμβάλει στην επιτυχία στην επιχείρηση.