Η βλάστηση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένας σπόρος ή ένας σπόρος ξυπνά από τον λήθαργο και αρχίζει να φυτρώνει. Πολλοί άνθρωποι μελετούν αυτή τη διαδικασία σε δράση σε μαθήματα φυσικών επιστημών στην παιδική τους ηλικία, καλλιεργώντας σπόρους όπως φασόλια ή μπιζέλια στην τάξη, και ένα γρήγορο ταξίδι έξω πιθανότατα θα αποκαλύψει τουλάχιστον μερικά παραδείγματα, ειδικά την άνοιξη. Αυτή η διαδικασία είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη νέων φυτών και μπορεί να είναι αρκετά συναρπαστικό να την παρακολουθείς από την αρχή μέχρι το τέλος.
Τόσο οι σπόροι όσο και τα σπόρια βιώνουν περιόδους λήθαργου. Ο λήθαργος συχνά επηρεάζεται από εξωτερικούς παράγοντες, όπως η θερμοκρασία και η διαθεσιμότητα φωτός, με τους σπόρους και τα σπόρια να προγραμματίζονται να παραμείνουν αδρανείς εάν οι συνθήκες δεν είναι ευνοϊκές για την ανάπτυξη. Οι άνθρωποι μπορούν να χειριστούν αυτές τις συνθήκες για να εξαναγκάσουν τη βλάστηση ή τον λήθαργο, όπως όταν οι άνθρωποι καλλιεργούν μέσα τους ανοιξιάτικους βολβούς κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Το στάδιο λήθαργου μπορεί επίσης να προγραμματιστεί στον σπόρο ή στον σπόρο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα βλαστήσει σε ευνοϊκές συνθήκες έως ότου το εσωτερικό ρολόι καθορίσει ότι έχει φτάσει η ώρα για την ανάπτυξη.
Για να βλαστήσουν, τα επίπεδα φωτός, η διαθεσιμότητα οξυγόνου, η θερμοκρασία και τα επίπεδα υγρασίας πρέπει να είναι όλα κατάλληλα. Το τέλος του λήθαργου πυροδοτεί έναν καταρράκτη αντιδράσεων που τελικά καταλήγει στην προβολή των ριζών και της ρίζας ή της αναπτυσσόμενης άκρης του αναπτυσσόμενου φυτού. Η ρίζα εξαναγκάζεται να βγει από την προστατευτική επίστρωση και να ανεβεί προς το φως. Στα πρώιμα στάδια, τα θρεπτικά συστατικά που αποθηκεύονται στον σπόρο ή στον σπόρο παρέχουν την ενέργεια που χρειάζεται το νεαρό φυτό και στα μεταγενέστερα στάδια, οι ρίζες που εκτείνονται στο έδαφος συλλέγουν θρεπτικά συστατικά και το φυτό αρχίζει να φωτοσυνθέτει ενέργεια καθώς φτάνει στην επιφάνεια του εδάφους.
Οι σπόροι μπορούν να παραμείνουν αδρανείς για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, ανάλογα με το είδος, με ορισμένα παραδείγματα ηλικίας έως και 10,000 ετών να βλασταίνουν με επιτυχία. Κατά γενικό κανόνα, όσο μεγαλύτεροι είναι οι σπόροι, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες να βλαστήσουν. Οι μικροί, μαραμένοι σπόροι είναι επίσης λιγότερο πιθανό να αναπτυχθούν. Για τους κηπουρούς και τους αγρότες, η διαδικασία είναι κρίσιμη, καθώς η αποτυχία βλάστησης θα μπορούσε να γίνει σοβαρό πρόβλημα.
Οι κηπουροί με σπόρους που κάθονται τριγύρω και είναι περίεργοι να μάθουν εάν οι σπόροι θα αναπτυχθούν ή όχι, μπορούν να κάνουν μια απλή δοκιμή παίρνοντας δέκα σπόρους και σφραγίζοντας τους σε μια πλαστική σακούλα με μια υγρή χαρτοπετσέτα. Η σακούλα μπορεί να διατηρηθεί σε θερμοκρασία δωματίου για μία έως δύο εβδομάδες για να δούμε αν οι σπόροι φυτρώνουν. Αν βλαστήσουν οκτώ έως δέκα, οι σπόροι είναι σε καλή κατάσταση και μπορούν να φυτευτούν κανονικά. Εάν φυτρώσουν έξι έως επτά σπόροι, οι σπόροι θα πρέπει να συσκευάζονται κοντά μεταξύ τους όταν φυτεύονται, και εάν φυτρώσουν πέντε ή λιγότεροι, οι σπόροι πρέπει να απορριφθούν.
Αν και αυτή η δοκιμή λειτουργεί καλά για πολλούς κοινούς τύπους σπόρων, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι όλοι οι σπόροι έχουν τη συγκεκριμένη περίοδο βλάστησης, η οποία μπορεί να ποικίλλει ανά μήνες ή και χρόνια. Επίσης, ορισμένοι σπόροι φυσικά πρέπει να υποστούν ουλές ή να υποβληθούν σε επεξεργασία με ζεστό νερό πριν φυτρώσουν, επομένως οι κηπουροί θα πρέπει να φροντίσουν να κάνουν λίγη έρευνα στους σπόρους πριν τους δοκιμάσουν για να καθορίσουν τις φυσικές συνθήκες ανάπτυξής τους.