Η υδροκινόνη είναι ένα φάρμακο που εφαρμόζεται γενικά στο δέρμα για να βοηθήσει τις λευκαντικές περιοχές με καφέ αποχρωματισμό. Ανάλογα με τη χώρα στην οποία ζει ένα άτομο, μπορεί να έχει πρόσβαση τόσο σε συνταγές όσο και σε μη συνταγογραφούμενες εκδόσεις. Ανεξάρτητα από το καθεστώς συνταγογράφησης, ωστόσο, η υδροκινόνη μπορεί να έχει κάποιες παρενέργειες και οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνήθως προτείνουν κατά της χρήσης της σε ορισμένα άτομα.
Η μελανίνη είναι η καφέ χρωστική που βρίσκεται στο δέρμα. Ορισμένα πράγματα, όπως η εγκυμοσύνη και η έκθεση στον ήλιο, μπορούν να προκαλέσουν υπερπαραγωγή μελανίνης, οδηγώντας σε φακίδες, κηλίδες στον ήλιο ή μεγάλες περιοχές αποχρωματισμού. Αν και δεν είναι επιβλαβές για την υγεία ενός ατόμου, ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να θεωρούν ότι αυτό το σκούρο δέρμα δεν είναι καλλυντικά ελκυστικό και ζητούν ιατρική βοήθεια. Η υδροκινόνη είναι ένα από τα φάρμακα που μπορούν να συνταγογραφήσουν οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης για υπερχρωματισμό επειδή συνήθως μειώνει την ποσότητα μελανίνης στο δέρμα, βοηθώντας στη λεύκανση των σκοτεινών κηλίδων που μπορεί να έχουν σχηματιστεί.
Στις ΗΠΑ, η υδροκινόνη είναι συνήθως διαθέσιμη τόσο ως τοπική φαρμακευτική αγωγή με συνταγή όσο και χωρίς ιατρική συνταγή. Οι συνταγές με συνταγή περιέχουν υψηλότερες ποσότητες του δραστικού συστατικού, συχνά έως 4 τοις εκατό υδροκινόνη. Οι δερματολόγοι και άλλοι ειδικοί φροντίδας του δέρματος γενικά συμφωνούν ότι αυτές οι ισχυρότερες συνταγές βοηθούν στη λεύκανση του δέρματος πιο γρήγορα. Οι εκδόσεις χωρίς συνταγή απαιτούνται από το νόμο να περιέχουν 2 τοις εκατό ή λιγότερο του ενεργού συστατικού και, ως εκ τούτου, συχνά χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να λειτουργήσουν. Σε ορισμένους άλλους τομείς, όπως χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όλες οι δυνατότητες του φαρμάκου απαιτούν ιατρική συνταγή.
Ανεξάρτητα από τη δύναμη, η υδροκινόνη μπορεί να έχει κάποιες παρενέργειες. Συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες που γενικά θεωρούνται ήπιες μπορεί να περιλαμβάνουν προσωρινή ερυθρότητα, κνησμό ή κάψιμο του δέρματος όπου εφαρμόζεται το φάρμακο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η υδροκινόνη μπορεί πραγματικά να προκαλέσει περαιτέρω σκουρόχρωση του δέρματος όπου εφαρμόζεται. Αυτό μπορεί να είναι πιο πιθανό να συμβεί σε άτομα με φυσικά πιο σκούρους τόνους δέρματος και σε εκείνους που δεν χρησιμοποιούν σωστά αντηλιακό στις περιοχές θεραπείας. Μια αλλεργική αντίδραση, όπως κνίδωση, πρήξιμο και δυσκολία στην αναπνοή, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ορισμένες περιπτώσεις.
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης γενικά προειδοποιούν για τη χρήση υδροκινόνης σε ορισμένα άτομα. Αυτά συνήθως περιλαμβάνουν άτομα με ηπατική ή νεφρική νόσο και γυναίκες που είναι έγκυες ή σχεδιάζουν να μείνουν έγκυες. Για άτομα με ηπατική και νεφρική νόσο, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η υδροκινόνη μπορεί να προκαλέσει επιδείνωση της υποκείμενης κατάστασης. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει γενετικές ανωμαλίες σε αναπτυσσόμενα έμβρυα ζώων, γι ‘αυτό και γενικά αντενδείκνυται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.