Μια υδροθεραπεία είναι αυτή που χρησιμοποιεί νερό σε οποιαδήποτε μορφή και σε οποιαδήποτε θερμοκρασία ως θεραπευτικό παράγοντα. Το νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε υγρή μορφή, ως ατμός ή ως πάγος. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας ή με τη μορφή περιτυλίγματος, πακέτων ή κομπρέσων. Η υδροθεραπεία χρησιμοποιείται σε νοσοκομεία, άλλα ιατρικά περιβάλλοντα και σπίτια για τη θεραπεία ποικίλων σωματικών παθήσεων. Εκτός από τις ιατρικές εφαρμογές της, η υδροθεραπεία χρησιμοποιείται και για χαλάρωση και απόλαυση.
Το ζεστό νερό είναι μια θεραπεία υδροθεραπείας που χρησιμοποιείται συχνά στο σπίτι για την ανακούφιση από τους πόνους των μυών ή για την ανακούφιση από τον πόνο στην πλάτη. Το μούλιασμα σε μια μπανιέρα με ζεστό νερό προκαλεί διαστολή των αιμοφόρων αγγείων και αυξάνει την κυκλοφορία, η οποία βοηθά στην ανακούφιση του πόνου. Οι παγοκύστες και το παγωμένο νερό μειώνουν ή αποτρέπουν το πρήξιμο προκαλώντας συστολή των αιμοφόρων αγγείων και επιβράδυνση της κυκλοφορίας. Μια άλλη κοινή θεραπεία οικιακής υδροθεραπείας είναι η χρήση ατμοποιητή για την καταπολέμηση του ξηρού εσωτερικού αέρα και την ευκολότερη αναπνοή κατά τους χειμερινούς μήνες.
Η υδροθεραπεία είναι χρήσιμη στη διαχείριση ασθενειών των οστών και των αρθρώσεων όπως η αρθρίτιδα. Η επιβράδυνση της προόδου αυτών των ασθενειών διατηρώντας τις αρθρώσεις κινητές και τους μύες ευέλικτους είναι ζωτικής σημασίας. Η υδροθεραπεία ωφελεί τους ασθενείς με διάφορους τρόπους. Η βύθιση σε μια πισίνα υδροθεραπείας ή σε μια μπανιέρα γεμάτη με ζεστό νερό χαλαρώνει τους μύες και βοηθά στη διατήρηση του εύρους κίνησης των αρθρώσεων κάνοντας την άσκηση λιγότερο επώδυνη για αυτούς. Η θερμότητα του νερού μειώνει τον συνολικό πόνο, ο οποίος είναι καταπραϋντικός για το μυαλό και το σώμα.
Τα κέντρα φροντίδας τραυμάτων και εγκαυμάτων χρησιμοποιούν ζεστό τρεχούμενο νερό για τον καθαρισμό και την απομάκρυνση των εγκαυμάτων και των δύσκολα θεραπεύσιμων πληγών, όπως έλκη κατάκλισης ή κατακλίσεις. Το νερό χαλαρώνει τους ασθενείς και μεταδίδει μια αίσθηση ευεξίας, ενώ η σταθερή κίνησή του ξεπλένει τον νεκρωτικό ιστό και τα βακτήρια και μειώνει την πιθανότητα μόλυνσης. Η άσκηση για τη βελτίωση της κυκλοφορίας είναι ένα σημαντικό συστατικό της διαδικασίας επούλωσης εγκαυμάτων και πληγών, και η άσκηση ασκήσεων φυσικοθεραπείας στο ζεστό νερό μιας πισίνας υδροθεραπείας κάνει τους ασθενείς πιο άνετους και πιο συμμορφωμένους με τα προγράμματά τους.
Οι άνθρωποι που δραστηριοποιούνται στον αθλητισμό βασίζονται συχνά στη θεραπεία υδροθεραπείας για να παραμείνουν στο παιχνίδι, όποια κι αν είναι αυτή. Αγαπημένο πολλών αθλητών, ερασιτεχνών και επαγγελματιών, είναι το θερμαινόμενο υδρομασάζ. Οι θεραπείες Whirlpool ανακουφίζουν από τους πόνους και τους πόνους που συνοδεύουν την αθλητική απόδοση και την προπόνηση. Γυμναστήρια και σπα που απευθύνονται σε σοβαρούς αθλητές προσφέρουν υδρομασάζ για τη διευκόλυνση των πελατών τους. Επαγγελματικές αθλητικές ομάδες παρέχουν υδρομασάζ και άλλο εξοπλισμό για θεραπεία υδροθεραπείας στις δικές τους εγκαταστάσεις.