Η υπέρυθρη επούλωση είναι μια μορφή θεραπείας που χρησιμοποιεί υπέρυθρο φως, επίσης γνωστό ως θερμική ακτινοβολία ή θερμική ακτινοβολία, για τη βελτίωση της σωματικής υγείας, την προώθηση της επούλωσης των ιστών και επίσης τη θεραπεία ορισμένων ψυχολογικών προβλημάτων. Χρησιμοποιείται κυρίως ως θεραπεία στην εναλλακτική ιατρική. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικοί τύποι συσκευών για την παροχή υπέρυθρου φωτός για θεραπεία υπέρυθρων, για παράδειγμα υπέρυθρες λάμπες και υπέρυθρες σάουνες. Τα κοινά σωματικά προβλήματα που αντιμετωπίζονται με την υπέρυθρη επούλωση περιλαμβάνουν πόνο στις αρθρώσεις και τους μύες, την αρθρίτιδα, την ινομυαλγία και τις βραδείας επούλωσης τραύματα. Η έρευνα δείχνει ότι η υπέρυθρη θεραπεία θεραπείας μπορεί να είναι ευεργετική σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά δεν έχουν αποδειχθεί επιστημονικά όλοι οι ισχυρισμοί σχετικά με τα οφέλη αυτού του είδους θεραπείας φωτός.
Το υπέρυθρο φως είναι μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας με μήκος κύματος που είναι μεγαλύτερο από αυτό του ορατού φωτός, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να το δει το ανθρώπινο μάτι. Τα περισσότερα είδη θερμότητας, συμπεριλαμβανομένης της θερμότητας από έναν θερμαντήρα, τον ήλιο ή το ανθρώπινο σώμα, είναι υπέρυθρο φως. Το συνηθισμένο ηλιακό φως αποτελείται από υπέρυθρο φως, υπεριώδες φως και ορατό φως. Οι λαμπτήρες και άλλες συσκευές που χρησιμοποιούνται στην υπέρυθρη θεραπεία συνήθως παράγουν μόνο ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος υπέρυθρου φωτός και όχι υπεριώδες φως ή ορατό φως.
Στην υπέρυθρη θεραπεία θεραπείας, μια συσκευή όπως μια λάμπα χρησιμοποιείται συχνά για να εκτεθούν μέρη του σώματος στην υπέρυθρη ακτινοβολία, ενώ μια υπέρυθρη σάουνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εκθέσει ολόκληρο το σώμα. Επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι ιστοί όπως το δέρμα, τα οστά και οι μύες επουλώνονται γρηγορότερα μετά την έκθεση στο υπέρυθρο φως, αν και η διαδικασία δεν είναι πλήρως κατανοητή. Μια προτεινόμενη εξήγηση είναι ότι το υπέρυθρο φως προωθεί το σχηματισμό πολύ λεπτών αιμοφόρων αγγείων που ονομάζονται τριχοειδή, βελτιώνοντας την κυκλοφορία και επιταχύνοντας έτσι τη διαδικασία επούλωσης. Έχει επίσης προταθεί ότι το υπέρυθρο φως διεγείρει την παραγωγή κολλαγόνου στο σώμα, βοηθώντας στην ταχύτερη επούλωση του δέρματος και μειώνοντας το σχηματισμό ουλώδους ιστού.
Οι υποστηρικτές της υπέρυθρης θεραπείας ισχυρίζονται ότι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την απώλεια βάρους, την αποτοξίνωση του σώματος και ως θεραπεία του άγχους και της κατάθλιψης, αν και αυτοί οι ισχυρισμοί δεν έχουν αποδειχθεί επιστημονικά. Η υπέρυθρη θεραπεία χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία ορισμένων ιατρικών προβλημάτων σε ζώα, για παράδειγμα πόνου στο ισχίο και αρθρίτιδας σε σκύλους. Οι έγκυες γυναίκες, τα βρέφη και τα παιδιά θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με τη χρήση ελαφρών θεραπειών, λόγω των πιθανών παρενεργειών της υπέρυθρης ακτινοβολίας. Για παράδειγμα, έχουν αναφερθεί αναφορές γήρανσης του δέρματος, βλάβη στο DNA και αναπαραγωγικά προβλήματα μετά τη χρήση κάποιων μορφών ελαφριάς θεραπείας. Είναι πολύ σημαντικό να χρησιμοποιείτε μόνο εγκεκριμένες συσκευές υπερύθρων για αυτόν τον τύπο θεραπείας.