Η γενική υπηρεσία ραδιοφώνου πακέτων, γνωστή και ως υπηρεσία GPRS, έχει ένα ελαφρώς παραπλανητικό όνομα. Δεν ασχολείται καθόλου με ραδιόφωνα, αλλά αντίθετα βελτιώνει την ικανότητα ενός κινητού τηλεφώνου να λαμβάνει και να στέλνει δεδομένα μέσω Διαδικτύου. Χρησιμοποιείται κυρίως για την ενίσχυση της απόδοσης τηλεφώνων που λειτουργούν πιο αργά. Παρέχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με μια παραδοσιακή σύνδεση δικτύου κινητής τηλεφωνίας, αλλά έχει και περιορισμούς.
Από το 2010, τα περισσότερα κινητά τηλέφωνα χρησιμοποιούσαν ένα τηλεφωνικό δίκτυο τρίτης γενιάς (3G). Αυτό το δίκτυο επιτρέπει σε χρήστες, όπως εκείνους με Apple iPhone ή Blackberry®, να σερφάρουν γρήγορα στο Διαδίκτυο, να προβάλλουν βίντεο, να κατεβάζουν μουσική και να πραγματοποιούν συνομιλίες σε πραγματικό χρόνο, εκτός από τις τυπικές τηλεφωνικές κλήσεις. Το προηγούμενο επίπεδο τεχνολογίας δεύτερης γενιάς (2G) είναι χρήσιμο μόνο για την πραγματοποίηση τηλεφωνικών κλήσεων και όχι για τη μεταφορά δεδομένων.
Τα δίκτυα δεύτερης γενιάς δεν έχουν τη δυνατότητα να χειρίζονται ηλεκτρονικά δεδομένα γρήγορα και εύκολα επειδή χρησιμοποιούσαν υπηρεσία μεταγωγής δεδομένων κυκλώματος (CSDS). Αυτή η υπηρεσία επέτρεπε συνδέσεις στο Διαδίκτυο μόνο σε ριπές 30 δευτερολέπτων, κάνοντας συχνά κάτι τόσο βασικό όπως η αποστολή ενός email να διαρκέσει αρκετά λεπτά για να ολοκληρωθεί. Η υπηρεσία GPRS δημιουργήθηκε ως ένας τρόπος για να ενισχύσει τα τηλέφωνα 2G και να τα κάνει περισσότερο σαν τηλέφωνα 3G. Η προκύπτουσα τεχνολογία GPRS αναφέρεται ως 2.5G.
Η υπηρεσία GPRS είναι μια προσθήκη σε ένα κινητό τηλέφωνο που επιτρέπει την ταχύτερη μεταφορά δεδομένων στο διαδίκτυο. Η μεγαλύτερη αλλαγή από την τεχνολογία 2G είναι η ικανότητα της υπηρεσίας GPRS να παραμένει συνδεδεμένη συνεχώς αντί για ριπές 30 δευτερολέπτων. Αυτό επιτρέπει τη μεταφορά δεδομένων με ταχύτητα 56 έως 114 kilobyte ανά δευτερόλεπτο (kbps), η οποία είναι αρκετά γρήγορη ώστε να επιτρέπει στους χρήστες να σερφάρουν στο Διαδίκτυο, να συνομιλούν και να κατεβάζουν βίντεο και μουσική χωρίς τηλέφωνο με δυνατότητα 3G.
Τα δίκτυα υπηρεσιών GPRS προσφέρουν γενικά μια μοναδική μέθοδο χρέωσης, σε σύγκριση με άλλα τηλέφωνα. Η μεταφορά δεδομένων με ένα παραδοσιακό τηλέφωνο δεύτερης γενιάς μπορεί να είναι δαπανηρή επειδή χρεωνόταν ανά λεπτό, όπως μια υπεραστική κλήση, αλλά το 2.5G λειτουργεί διαφορετικά. Η χρέωση για τη χρήση δεδομένων χρεώνεται ανά kilobyte των δεδομένων που αποστέλλονται ή λαμβάνονται και μπορεί να σας βοηθήσει να έχετε έναν πιο ακριβή λογαριασμό δραστηριότητας.
Η υπηρεσία GPRS είναι ένα βήμα προς τα πάνω για χρήστες που έχουν παλαιότερο δίκτυο και θέλουν να χρησιμοποιήσουν το Διαδίκτυο, αλλά δεν είναι χωρίς μειονεκτήματα. Ορισμένοι χρήστες δυσκολεύονται να διατηρήσουν συνδέσεις όταν ταξιδεύουν, επειδή τα δίκτυα 2.5G δεν είναι τόσο γεμάτα όσο άλλα δίκτυα. Το άλλο σημαντικό μειονέκτημα είναι η ταχύτητα. Η υπηρεσία έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί στα 114 kbps, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα λειτουργεί πάντα σε αυτό το επίπεδο και συχνά λειτουργεί με πολύ πιο αργούς ρυθμούς.