Η ζωφόρος είναι ένα διακοσμητικό αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό που εκτείνεται κατά μήκος του άνω τμήματος μιας κατασκευής. Στο εξωτερικό ενός κτιρίου, μια ζωφόρος εμφανίζεται κάτω από το γείσο, τα διακοσμητικά καλούπια ακριβώς κάτω από την οροφή, ενώ στο εσωτερικό μιας κατασκευής, μια ζωφόρος τυπικά περνά πάνω από τα παράθυρα και τις πόρτες και συχνά είναι στο ίδιο επίπεδο με την οροφή. Πολλές δομές σχεδιασμένες σε κλασικό στιλ έχουν πολύ διακριτικά παραδείγματα ζωφόρων, όπως αυτές που διακοσμούν τον επιστύλιο του Παρθενώνα στην Αθήνα.
Οι ζωφόροι είναι γενικά διακοσμητικά ζωγραφισμένοι ή σκαλισμένοι, και μερικές φορές και τα δύο. Πολλές κλασικές ζωφόροι απεικόνιζαν μυθολογικές φιγούρες και σε ορισμένες περιπτώσεις η ζωφόρος σχεδιάστηκε για να πει μια ιστορία σε πολλαπλά πλαίσια. Άλλες ζωφόροι είναι πιο απλά διακοσμημένες με γεωμετρικά θέματα όπως λωρίδες, σπείρες, τετράγωνα, μαιάνδρους και ούτω καθεξής, και τα λουλουδάτα θέματα δεν είναι ασυνήθιστα.
Τα υλικά κατασκευής για μια ζωφόρο ποικίλλουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ζωφόρος είναι λαξευμένη από πέτρα όπως μάρμαρο, σχιστόλιθο ή ασβεστόλιθο, και σε άλλες περιπτώσεις οι ζωφόροι είναι κατασκευασμένοι από χυτοσίδηρο ή γύψο. Σε πιο σύγχρονες κατασκευές, μια ζωφόρος μπορεί να είναι κατασκευασμένη από ξύλο και βαμμένη ή υφή για να την διαφοροποιήσει από την υπόλοιπη δομή. ο σχεδιασμός των σύγχρονων ζωφόρων τείνει επίσης να είναι πολύ λιγότερο περίτεχνος.
Οι κλασικές και νεοκλασικές αρχιτεκτονικές δομές είναι συχνά άφθονα διακοσμημένες με ζωφόρους, τόσο μέσα όσο και έξω. Στην κλασική αρχιτεκτονική, η ζωφόρος συμπεριλήφθηκε ως μέρος της υπερκατασκευής που υποστήριζε την οροφή μιας κατασκευής. Αυτή η υπερκατασκευή είναι γνωστή ως επιστύλιο και συνήθως στηρίζεται στις κορυφές των διακριτικών στηλών που σηματοδοτούν την κλασική αρχιτεκτονική. Διαφορετικά στυλ της κλασικής αρχιτεκτονικής έχουν πολύ διακριτικούς περιβόλους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της περιόδου στην οποία χτίστηκαν. Πολύ διακοσμητικές ζωφόροι χρησιμοποιήθηκαν επίσης στην μπαρόκ αρχιτεκτονική, όταν μερικές φορές επίσης ζωγραφίστηκαν έντονα.
Είναι γενικά εξαιρετικά εύκολο να αναγνωριστεί μια ζωφόρος, αν και μερικές φορές είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν οι ζωφόροι από όλα τα άλλα διακοσμητικά χαρακτηριστικά σε ένα ιδιαίτερα πολυτελή διακοσμημένο κτίριο. Κατά γενικό κανόνα, οι ζωφόροι είναι ευρύτεροι από το περιβάλλον διακοσμητικό καλούπι και συχνά είναι ελαφρώς σε εσοχή, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.