Η ζωή χωρίς αναστολή είναι μια ποινική ποινή που διασφαλίζει ότι ένα άτομο που καταδικάζεται στο δικαστήριο για ένα ιδιαίτερα σοβαρό έγκλημα πρέπει να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή χωρίς καμία πιθανότητα αποφυλάκισης. Συνήθως προορίζεται για κακουργήματα του χειρότερου είδους, όπως ο φόνος, και ως πρακτικό ζήτημα σημαίνει ότι ο κρατούμενος θα πεθάνει στη φυλακή. Αυτή η ποινή επιβάλλεται στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες και ορισμένοι τη θεωρούν ως υποκατάστατο της θανατικής ποινής. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές του, η ζωή χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης είναι λιγότερο δαπανηρή από την επιβολή της θανατικής ποινής και εξακολουθεί να θεωρείται ότι παρέχει κατάλληλο επίπεδο προστασίας στο κοινό από επικίνδυνους εγκληματίες.
Η ζωή χωρίς αναστολή αναφέρεται συχνά ως «ισόβια κάθειρξη» ή «ισόβια κάθειρξη», αλλά αυτοί οι όροι στην πραγματικότητα δεν είναι απαραίτητα εναλλάξιμοι. Συχνά, όταν μετά την καταδίκη της ισόβιας κάθειρξης, υπάρχει ακόμα πιθανότητα ο κρατούμενος να αποφυλακιστεί τελικά. Ανάλογα με τους νόμους της δικαιοδοσίας, η υπό όρους αποφυλάκιση είναι συχνά διαθέσιμη για καλή συμπεριφορά ή αποδείξεις μεταρρυθμισμένου χαρακτήρα μετά από προκαθορισμένο αριθμό ετών. Η ισόβια ποινή χωρίς αναστολή εξαλείφει αυτή τη δυνατότητα, διασφαλίζοντας έτσι ότι ο κρατούμενος παραμένει έγκλειστος για όλη του τη ζωή.
Η ποινή της ισόβιας χωρίς αναστολή επιφυλάσσεται για τα σοβαρότερα κακουργήματα, τα οποία συνήθως έχουν βίαιο χαρακτήρα. Τα συγκεκριμένα εγκλήματα που μπορούν να λάβουν αυτήν την ποινή ποικίλλουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Μια καταδίκη για φόνο μπορεί να οδηγήσει στη ζωή χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης. Άλλα πιθανά παραδείγματα μπορεί να περιλαμβάνουν βιασμό, ένοπλη ληστεία, διακίνηση ναρκωτικών, απαγωγή και εμπρησμό. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, χρησιμοποιείται επίσης για επαναλαμβανόμενους παραβάτες, όπως άτομα που έχουν καταδικαστεί για τρία ή περισσότερα σοβαρά, βίαια κακουργήματα.
Στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, οι δικαστές ή οι ένορκοι μπορούν να επιβάλουν ποινή ισόβιας κάθειρξης χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους και η χρήση της αυξάνεται καθώς περισσότερες χώρες καταργούν τη θανατική ποινή. Οι πολέμιοι της ισόβιας κάθειρξης, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι αγνοεί την αξία της υπόλοιπης φυσικής ζωής του κρατουμένου και εξαλείφει την πιθανότητα αυτό το άτομο να μεταρρυθμιστεί και να γίνει λειτουργικό μέλος της κοινωνίας. Υποστηρίζουν ότι ισοδυναμεί με τη θανατική ποινή γιατί ο κρατούμενος θα πεθάνει στη φυλακή. Η ισόβια κάθειρξη θεωρείται ιδιαίτερα άδικη όταν επιβάλλεται σε ανήλικους παραβάτες. Σε πολλές χώρες, σπάνια ή ποτέ επιβάλλεται σε άτομα κάτω των 18 ετών. Σε άλλες, η ισόβια κάθειρξη προορίζεται μόνο για καταδίκες για φόνο.
Όσοι τάσσονται υπέρ της καταδίκης των βίαιων εγκληματιών σε ισόβια χωρίς αναστολή, το βλέπουν επίσης σε κάποιο βαθμό ως υποκατάστατο της θανατικής ποινής. Υποστηρίζουν ότι έχει το ίδιο αποτέλεσμα, αλλά σε αντίθεση με τον θάνατο μπορεί να αντιστραφεί εάν ποτέ προκύψουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο κρατούμενος είναι αθώος. Ισχυρίζονται επίσης ότι κοστίζει λιγότερο από μια θανατική ποινή που συνήθως προκαλεί ατελείωτες προσφυγές που μπορούν να διαρκέσουν για χρόνια. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει πιθανότητα απελευθέρωσης με ισόβια ποινή αποφυλάκισης, εξακολουθεί να θεωρείται αποτελεσματική για την προστασία του κοινού από επικίνδυνους εγκληματίες σύμφωνα με τους υποστηρικτές του.