Ένας ηχολήπτης λειτουργεί και διατηρεί εξοπλισμό ήχου που χρησιμοποιείται για τηλεόραση, κινηματογράφο, θέατρο και συναυλίες. Οι μηχανικοί ήχου προσλαμβάνονται από έναν πελάτη για να διασφαλίσουν ότι τα ηχητικά εφέ για ένα συμβάν, ηχογράφηση ή απόδοση πληρούν τα καθιερωμένα πρότυπα. Αυτό είναι ένα αναπτυσσόμενο πεδίο, με μια αύξηση των ευκαιριών απασχόλησης που προβλέπεται το 2016 από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μηχανικών ήχου που ειδικεύονται σε διαφορετικές πτυχές της εργασίας. Οι τεχνικοί εξοπλισμού ήχου στήνουν και λειτουργούν ηχεία, μικρόφωνα, πλακέτες μίξης και άλλο εξοπλισμό εγγραφής. Οι τεχνικοί εξοπλισμού ήχου εργάζονται σε συναυλίες, συνεντεύξεις ειδήσεων, αθλητικές εκδηλώσεις και άλλες παρουσιάσεις. Οι τεχνικοί ήχου είναι υπεύθυνοι για τα μηχανήματα που ηχογραφούν, αναμειγνύουν και αναπαράγουν μουσική και άλλο ήχο. Ένας τεχνικός μηχανικής ήχου θα εργαζόταν σε πολλούς ίδιους χώρους με έναν τεχνικό εξοπλισμού ήχου. Ένας ηχολήπτης συνεργάζεται στενά με παραγωγούς, ερμηνευτές και σκηνοθέτες για να βεβαιωθεί ότι επιτυγχάνονται τα επιθυμητά ηχητικά εφέ. Οι ηχολήπτες εργάζονται επίσης συχνά σε μετα-παραγωγή ταινιών.
Υπάρχουν πολλά προγράμματα για όσους θέλουν να γίνουν ηχολήπτης. Οι περισσότεροι ηχολήπτες ολοκληρώνουν επαγγελματικά προγράμματα ή έχουν πτυχίο. Η κατάρτιση στην εργασία βοηθά τους μηχανικούς να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους. Ένας ηχολήπτης μπορεί επίσης να ολοκληρώσει μια μαθητεία, η οποία ενισχύει τις δεξιότητες και βοηθά στην τοποθέτηση εργασίας. Μερικές φορές απαιτείται εξέταση αδειοδότησης προτού επιτραπεί στον ηχολήπτη να αρχίσει να εργάζεται. Πολλοί εργαζόμενοι σε αυτό το επάγγελμα ανεβαίνουν από τις θέσεις «gofer» και βοηθών.
Το να είσαι μηχανικός ήχου απαιτεί γνώσεις σχετικά με υπολογιστές και άλλο τεχνικό εξοπλισμό. Ένας μηχανικός ήχου πρέπει επίσης να είναι σε θέση να προσαρμοστεί στη νέα τεχνολογία, καθώς οι καινοτομίες στον εξοπλισμό συμβαίνουν συχνά. Ένα υπόβαθρο καλών τεχνών μπορεί να βοηθήσει όσους εργάζονται στο θέατρο ή με μουσικούς καλλιτέχνες. Όπως σε πολλά επαγγέλματα, η εξυπηρέτηση πελατών και οι δεξιότητες ανθρώπων είναι σημαντικές, καθώς οι μηχανικοί ήχου συνεργάζονται με μεγάλη ποικιλία πελατών. Η καλή ακοή και η ικανότητα εστίασης σε λεπτομέρειες για μεγάλο χρονικό διάστημα είναι επίσης πλεονεκτήματα, καθώς μπορεί να απαιτούνται πολλές ώρες προσαρμογής εξοπλισμού ή εργασίας σε στούντιο ηχογράφησης.