Η ποιότητα ήχου έχει προχωρήσει πολύ από την εποχή των φορητών ραδιόφωνων τρανζίστορ και των μονοφωνικών μελωδιών που εκδίδονταν από τον επιλογέα AM. Οι σημερινές οικιακές και φορητές συσκευές ήχου όχι μόνο προσφέρουν στερεοφωνικό και surround ήχο, αλλά χρησιμοποιούν και ψηφιακή τεχνολογία για την ακριβή αναπαραγωγή των αρχικών εγγραφών. Προσθέστε σε αυτό τη δυνατότητα να μεταφέρετε μια ολόκληρη μουσική βιβλιοθήκη σε ένα μικρό τσιπ, και φαίνεται ότι έχουμε μπει στον τέλειο κόσμο ήχου.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να τροποποιήσουμε την ποιότητα του ήχου. Για φορητές συσκευές, εξαρτάται από τον τύπο αρχείου, καθώς η συμπίεση μπορεί να υποβαθμίσει την ποιότητα του ήχου. Για συστήματα οικιακού κινηματογράφου, το υλικό κάνει τη διαφορά.
Φορητή ποιότητα ήχου: Τα αρχεία ήχου διατίθενται σε διαφορετικές μορφές, με τα μεγαλύτερα αρχεία να διατηρούν γενικά την υψηλότερη ποιότητα ήχου. Τα αρχεία Wave, για παράδειγμα, είναι μια δημοφιλής μορφή για την αντιγραφή μουσικής από συμπαγή δίσκο (CD) επειδή διατηρούν την ίδια ποιότητα ήχου με την αρχική εγγραφή. Κάθε διακύμανση σε κάθε νότα και κάθε απόχρωση και τόνος διατηρείται σε μια μακρά διαδρομή από κομμάτια. Είναι επειδή τα αρχεία κυμάτων είναι τόσο απαιτητικά που είναι εξαιρετικά μεγάλα σε μέγεθος.
Τα σχήματα συμπίεσης όπως το MP3 κάνουν τα αρχεία μικρότερα από το πρωτότυπο, ώστε να καταλαμβάνουν λιγότερη μνήμη. Για να γίνει αυτό, ορισμένα bit δεδομένων από την εγγραφή πηγής διαγράφονται. Το αποτέλεσμα είναι ένα αντίγραφο με χαμηλότερη ποιότητα ήχου. Αν και τα αρχεία MP3 ακούγονται ωραία σε φορητές συσκευές αναπαραγωγής, εάν αναπαράγετε ένα αρχείο MP3 μέσω ενός οικιακού στερεοφωνικού συστήματος και το ακολουθήσετε με το αρχικό αρχείο CD ή wave, πιθανότατα θα ακούσετε τη διαφορά. Το βάθος, η πληρότητα, τα κρουστά και άλλοι ήχοι διακυβεύονται μέσω της συμπίεσης.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το αποτέλεσμα, κατεβάστε μουσική χρησιμοποιώντας τον υψηλότερο διαθέσιμο ρυθμό μετάδοσης bit. Για παράδειγμα, τα αρχεία MP3 με δειγματοληψία 320 kilobits ανά δευτερόλεπτο (kbps) έχουν καλύτερη ποιότητα ήχου από αυτά που δειγματοληπτήθηκαν στα 192 kbps. Τα αρχεία θα είναι επίσης μεγαλύτερα, αλλά και πάλι πολύ μικρότερα από τα ισοδύναμα κυμάτων τους.
Ποιότητα οικιακού ήχου: Σε ένα σύστημα οικιακού κινηματογράφου, υπάρχουν ορισμένοι προφανείς παράγοντες που επηρεάζουν την ποιότητα του ήχου. Τα ίδια τα στοιχεία και οι διεπαφές τους μπορούν να έχουν σημαντικό αποτέλεσμα. Οι οπτικές ή ψηφιακές διεπαφές ήχου είναι ανώτερες από τις παλαιότερες αναλογικές συνδέσεις αριστερού/δεξιού καλωδίου.
Τα ηχεία διαφέρουν πολύ και το κόστος δεν αποτελεί πάντα ένδειξη καλής ποιότητας ήχου. Αγοράστε για να δοκιμάσετε ή ζητήστε από κάποιον με καλό αυτί να σας βοηθήσει να αποφασίσετε. Ανεξάρτητα από τον τύπο ηχείου, το καλώδιο ηχείου μπορεί να κάνει μεγαλύτερη διαφορά από ό,τι πολλοί άνθρωποι φαντάζονται στην ποιότητα ήχου. Τα καλώδια ηχείων χωρίς οξυγόνο, πλεγμένα από χαλκό, του σωστού πάχους ή μετρητή θα βελτιώσουν σημαντικά την ποιότητα του ήχου σε σχέση με το λεπτό, χαμηλής ποιότητας καλώδιο ηχείων.
Το παχύτερο καλώδιο διασφαλίζει ότι οι συχνότητες θα φτάνουν στο ηχείο χωρίς υποβάθμιση ή απώλεια. Για τον μέσο άνθρωπο, το καλώδιο ηχείων με χάλκινη πλέξη 14 μετρητών είναι πιθανώς αρκετό. Οι ηχόφιλοι πιθανότατα θα προτιμούν καλώδιο 12 διαμετρημάτων για ηχεία ήχου surround και καλώδιο ηχείων 10 μετρητών για υπογούφερ. Δεδομένου ότι οι χαμηλότεροι συντονισμοί χάνονται πιο γρήγορα από τις υψηλές συχνότητες, το παχύτερο σύρμα βοηθά στη διατήρηση μεγαλύτερης ποιότητας μπάσων. Η απλή αναβάθμιση του κακού καλωδίου ηχείων στα υπάρχοντα ηχεία μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα του ήχου.
Η τοποθέτηση των ηχείων επηρεάζει επίσης την ποιότητα του ήχου στο σπίτι. Τα σήματα πρέπει να συγκλίνουν στην καθορισμένη περιοχή του ακροατή. Εάν το “γλυκό σημείο” βρίσκεται προς το μπροστινό ή το πίσω μέρος του ακροατή, κάποια ποιότητα ήχου χάνεται στο αυτί, παρόλο που τα ηχεία τον μεταφέρουν στο δωμάτιο.
Οι δέκτες υψηλής τεχνολογίας έχουν τη δυνατότητα να προσαρμόζουν την καθυστέρηση στα ηχεία ήχου surround έτσι ώστε ο ήχος από κάθε ηχείο να φτάνει στο γλυκό σημείο ταυτόχρονα. Τα ηχεία ήχου surround που δεν έχουν τοποθετηθεί σωστά μπορεί να δημιουργήσουν παρεμβολές ηχητικών κυμάτων, θολώνοντας την ποιότητα του ήχου. Τα έπιπλα, τα χαλιά, οι τοίχοι και το ύψος της οροφής θα επηρεάσουν την ποιότητα του ήχου απορροφώντας ή αναπηδώντας ηχητικά κύματα.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα πράγματα, η απόκτηση της καλύτερης ποιότητας ήχου από το οικιακό σας σινεμά βασίζεται σε καλά στοιχεία με ψηφιακές διεπαφές, αξιοπρεπή ηχεία με βέλτιστη τοποθέτηση και καλό καλώδιο ηχείων. Εάν εξακολουθείτε να θέλετε καλύτερη ποιότητα ήχου – υποθέτοντας ότι ο δέκτης έχει ήδη ψηφιακές διεπαφές και παρέχει ήχο surround – πιθανότατα θα επωφεληθείτε περισσότερο από μια αναβάθμιση ηχείου. Ωστόσο, ελέγξτε πρώτα όλα τα καλώδια για να βεβαιωθείτε ότι τίποτα δεν είναι χαλαρό ή κατεστραμμένο, καθώς αυτό θα επηρεάσει την ποιότητα του ήχου.