Η ηπατοτοξικότητα είναι ένας ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ηπατική βλάβη, ιδιαίτερα ηπατική βλάβη που προκαλείται από τη χρήση φαρμάκων. Ορισμένα φάρμακα, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του HIV, είναι γνωστό ότι οδηγούν σε ηπατοτοξικότητα σε ορισμένους ασθενείς. Ορισμένες ειδικές ιατρικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της ηπατίτιδας, κατηγοριοποιούνται στην ετικέτα ηπατοτοξικότητας. Μερικά πιθανά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, κοιλιακό άλγος ή κόπωση. Η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει αλλαγή των φαρμάκων που μπορεί να προκαλούν την ηπατοτοξικότητα.
Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, τα φυτικά φάρμακα και οι φυσικές χημικές ουσίες μπορούν το καθένα να οδηγήσει σε ηπατοτοξικότητα. Στην πραγματικότητα, αυτός είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος για την απόσυρση ενός φαρμάκου από την αγορά. Υπάρχουν αρκετές εκατοντάδες διαφορετικά φάρμακα που είναι γνωστό ότι προκαλούν ηπατική βλάβη. Περίπου οι μισές από όλες τις περιπτώσεις οξείας ηπατικής ανεπάρκειας σχετίζονται με ηπατοτοξικότητα. Ο τύπος της ηπατικής βλάβης που προκαλείται από τα φάρμακα ποικίλλει ευρέως και εξαρτάται από τον τύπο του φαρμάκου που λαμβάνεται, τη δοσολογία και τη συνολική υγεία του ασθενούς.
Το πιο κοινό φάρμακο χωρίς ιατρική συνταγή που σχετίζεται με την ανάπτυξη ηπατικής βλάβης είναι η ακεταμινοφαίνη. Καθώς αυτός ο τύπος φαρμάκου είναι τόσο άμεσα διαθέσιμος, οι ασθενείς συχνά λαμβάνουν περισσότερο από αυτό το φάρμακο από ό,τι αναφέρεται στην ετικέτα. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα δεν είναι σε θέση να απαλλαγεί από το φάρμακο προτού αρχίσει να προκαλεί βλάβη. Άλλοι τύποι φαρμάκων που έχουν συνδεθεί με υψηλά ποσοστά ηπατοτοξικότητας περιλαμβάνουν φάρμακα χημειοθεραπείας και φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία του HIV.
Ο ασθενής στον οποίο έχουν συνταγογραφηθεί φάρμακα που είναι γνωστό ότι συνδέονται με πιθανή ηπατική βλάβη πιθανότατα θα συμβουλεύεται να κάνει περιοδικές εξετάσεις αίματος για τον προσδιορισμό των επιπέδων της ηπατικής λειτουργίας. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στον γιατρό να αλλάξει τα φάρμακα νωρίς στην πορεία της νόσου και είτε να αποτρέψει είτε να επιβραδύνει την εξέλιξη της βλάβης στο ήπαρ.
Στις περισσότερες περιπτώσεις ηπατοτοξικότητας, ο γιατρός θα προσπαθήσει να μειώσει τη δόση ή να αλλάξει εντελώς το φάρμακο μόλις ανιχνευθεί ηπατική βλάβη. Δυστυχώς, αυτό δεν είναι πάντα αρκετό για την πρόληψη της ηπατικής ανεπάρκειας. Σε περιπτώσεις στις οποίες το ήπαρ δεν λειτουργεί πλέον σε επαρκές επίπεδο, η μεταμόσχευση ήπατος είναι συχνά απαραίτητη, με την προϋπόθεση ότι η γενική υγεία του ασθενούς είναι αρκετά σταθερή για μια τόσο μεγάλη χειρουργική επέμβαση. Το συκώτι που δόθηκε μπορεί να προέρχεται από δότη οργάνων ή σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα τμήμα του ήπατος μπορεί να μεταμοσχευθεί από ζωντανό δότη. Μόλις πραγματοποιηθεί μια μεταμόσχευση, ο ασθενής θα πρέπει να παίρνει συνταγογραφούμενα φάρμακα εφ’ όρου ζωής, προκειμένου να αποτρέψει το σώμα από την απόρριψη του νέου οργάνου.