Μια μεταδιδακτορική συνεργαζόμενη θέση επιτρέπει στους μεταπτυχιακούς φοιτητές την ευκαιρία να εμβαθύνουν την ακαδημαϊκή τους εμπειρία. Με τη διεξαγωγή ακαδημαϊκής ή επιστημονικής έρευνας, ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης αναπτύσσει εμπειρογνωμοσύνη σε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, συμπεριλαμβανομένων των απαιτούμενων δεξιοτήτων και μεθόδων. Αυτή η έρευνα συμβάλλει στην εκπαιδευτική αποστολή ενός πανεπιστημίου ή ενός ιδρύματος υποδοχής και αναμένεται να δημοσιευθεί σε σχετικές δημοσιεύσεις.
Ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης έχει ολοκληρώσει τις διδακτορικές σπουδές της και συνήθως αρχίζει να διεξάγει έρευνα εντός πέντε ετών από την απόκτηση του πτυχίου της. Αυτή η ερευνητική θέση μπορεί να χρηματοδοτηθεί μέσω ραντεβού με μισθό ή με επιδότηση ή χορηγία. Αυτά τα ραντεβού μπορούν επίσης να ονομαστούν μεταδιδακτορικοί ερευνητές, ή μεταδιδακτορικοί βοηθοί έρευνας. Όλοι αυτοί οι τίτλοι αναφέρονται συνήθως ως “post docs”. Μεταδιδακτορικοί συνεργάτες μπορούν είτε να εργάζονται ανεξάρτητα είτε υπό την επίβλεψη ενός κύριου ερευνητή ή μέντορα, ανάλογα με τον τύπο του ραντεβού.
Ενώ αναπτύσσουν περαιτέρω τις δικές τους ερευνητικές δεξιότητες, οι μεταδιδακτορικοί συνεργάτες προσφέρουν συχνά σημαντική συνεισφορά στο ακαδημαϊκό ίδρυμα, δημιουργούν και ανακαλύπτουν νέες γνώσεις και παρέχουν ερευνητική κατεύθυνση σε προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές. Μεταδιδακτορικοί συνεργάτες ακολουθούν αυτήν την προσωρινή περίοδο έρευνας και επιστημονικής κατάρτισης για να αποκτήσουν τις απαραίτητες δεξιότητες για να συνεχίσουν την καριέρα της επιλογής τους. Οι συνεργάτες μπορούν να επιλέξουν σταδιοδρομίες μεταξύ πολλών τομέων, συμπεριλαμβανομένης της μηχανικής, των μαθηματικών, των βιολογικών επιστημών και της ψυχολογίας και άλλων κοινωνικών επιστημών.
Ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης μπορεί να ακολουθήσει βασικά, κλινικά ή μεταφραστικά έργα, αρκεί οι προσπάθειές της να αφιερωθούν στη δική της υποτροφία. Εάν εργάζεται υπό την καθοδήγηση ενός μέντορα, ένας συνεργάτης έχει τις ευθύνες να ενεργοποιήσει τη μεταδιδακτορική του εκπαίδευση και να διερευνήσει προσεκτικά τις λεπτομέρειες της θέσης. Οι αρμοδιότητες περιλαμβάνουν την εκπλήρωση των υποχρεώσεων και των προσδοκιών του μεταδιδακτορικού ραντεβού, τη συζήτηση της θέσης με τον μέντορα και την τήρηση των πολιτικών ερευνητικής συμπεριφοράς του ιδρύματος. Δεδομένου ότι αυτή η έρευνα είναι απαραίτητη για την αποστολή του μέντορα και του ακαδημαϊκού ιδρύματος, τα post docs έχουν την ελευθερία να δημοσιεύουν τα αποτελέσματα της εργασίας τους.
Με την αποδοχή θέσεων έρευνας στη βιομηχανία ή σε άλλες ρυθμίσεις, οι μεταδιδακτορικοί συνεργάτες μπορούν επίσης να ακολουθήσουν μη ακαδημαϊκή σταδιοδρομία. Αυτές οι θέσεις έρευνας μπορεί να επικεντρωθούν στην έρευνα και ανάπτυξη, τον ποιοτικό έλεγχο, την παραγωγή και την παραγωγή, την ανάπτυξη διαδικασιών, τον υπολογισμό και τη δοκιμή προϊόντων. Για μεταδιδακτορικούς συνεργάτες που δεν θέλουν να ακολουθήσουν ερευνητική σταδιοδρομία, οι ικανότητές τους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην επιστημονική συγγραφή και επεξεργασία, προγραμματισμό υπολογιστών, εμπορία προϊόντων και υπηρεσιών υψηλής τεχνολογίας και κανονιστικές υποθέσεις. Μεταδιδακτορικοί συνεργάτες μπορούν να χρησιμοποιούν μη επιστημονικές δεξιότητες σε άλλες σταδιοδρομίες, ίσως εργαζόμενοι ως οικονομικοί αναλυτές, σύμβουλοι, συγγραφείς και διαχειριστές επιχορηγήσεων ή διαχειριστές τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.