Πολλές διαδικτυακές ομάδες συζητήσεων και αίθουσες συνομιλίας έχουν ανακαλύψει, προς μεγάλη τους λύπη, ότι οι συμμετέχοντες δεν συμπεριφέρονται πάντα με πολιτισμένο τρόπο. Οι συζητήσεις για θέματα όπως η πολιτική, ο αθλητισμός ή η θρησκεία μπορούν ξαφνικά να μετατραπούν σε υπερθερμαινόμενα επιχειρήματα που ονομάζονται πόλεμοι φλόγας στη γλώσσα του Διαδικτύου. Ένα από τα κύρια όπλα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των συγκρούσεων είναι γνωστό ως ad hom επίθεση. Μια επίθεση ad hom είναι μια προσπάθεια να κερδίσουμε μια διαφωνία επιτιθέμενοι στον χαρακτήρα του ομιλητή και όχι στο θέμα που συζητείται. Πολλές διαδικτυακές ομάδες συζήτησης απαγορεύουν συγκεκριμένα τη χρήση επιθέσεων ad hom, καθώς συχνά οδηγούν σε ανεξέλεγκτους πολέμους φλόγας.
Ο όρος ad hom είναι μια συντομευμένη εκδοχή της λατινικής φράσης ad hominem, που κυριολεκτικά σημαίνει «στον άντρα». Με την κλασική έννοια της φιλοσοφικής συζήτησης, ένα επιχείρημα ad hominem θεωρείται πλάνη, που σημαίνει ότι είναι μια εσφαλμένη απάντηση σε μια λογική δήλωση. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ένα επιχείρημα ad hominem είναι πάντα αναποτελεσματικό. Εάν το επιχείρημα ad hominem είναι πιο αληθινό από το ίδιο το ζήτημα, οι απόψεις θα μπορούσαν να εξακολουθήσουν να επηρεάζονται. Εάν ένας πολιτικός πει, «το ποσοστό εγκληματικότητας αυτής της πόλης είναι πολύ υψηλό», για παράδειγμα, ο αντίπαλός του μπορεί να πει: «Ποιος πρέπει να γνωρίζει περισσότερα για το ποσοστό εγκληματικότητας από έναν καταδικασμένο εγκληματία;» Αυτό θα ήταν ένα επιχείρημα ad hominem, καθώς αμφισβητείται ο χαρακτήρας του ομιλητή και όχι το ίδιο το ζήτημα.
Με τη σύγχρονη έννοια μιας επίθεσης ad hom, το θέμα που εξετάζουμε μπορεί να είναι εντελώς άσχετο. Πολλοί βετεράνοι των πολέμων φλόγας πινάκων μηνυμάτων θεωρούν ότι οι προσωπικές επιθέσεις εναντίον μιας αφίσας είναι ad hom στη φύση. Το φόρουμ μπορεί να γίνει πλατφόρμα για μια κλιμακούμενη σειρά φαύλων και προσωπικών επιθέσεων. Οι προσπάθειες επιβολής των κανόνων κατά των επιθέσεων ad hom συχνά αποτυγχάνουν να αποκαταστήσουν την τάξη κατά τη διάρκεια ενός πολέμου φλόγας. Μόνο αφού οι κύριοι συμμετέχοντες έχουν εξαντληθεί, ο πίνακας μηνυμάτων μπορεί να επιστρέψει σε μια φαινομενική τάξη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί διαχειριστές και συντονιστές πινάκων μηνυμάτων αφαιρούν τις αναρτήσεις με το πρώτο σημάδι μιας ad hom επίθεσης.
Ένας από τους κύριους κινδύνους μιας ad hom επίθεσης είναι η ζημιά που μπορεί να προκαλέσει στην αξιοπιστία ή τη φήμη ενός συμμετέχοντος. Εκτός εάν ένας διαχειριστής ή συντονιστής αφαιρέσει έγκαιρα τα εμπρηστικά νήματα ad hom, οι κατηγορίες κατά του προσωπικού χαρακτήρα ενός μέλους μπορούν να διαβαστούν από άλλα μέλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πληροφορίες που χρησιμοποιούνται σε μια επίθεση ad hom μπορεί να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στον πραγματικό κόσμο. Μια επίθεση ad hom συχνά εξαπολύεται από έναν διαδικτυακό εκφοβιστή ή ένα «τρολ» του Διαδικτύου που απολαμβάνει την προσοχή που προκαλούν τέτοιες επιθέσεις ad hom.
Άλλα άτομα που κάνουν μια ad hom επίθεση μπορεί να αναζητούν προσωπικά αντίποινα εναντίον ενός συγκεκριμένου συμμετέχοντα, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ιδιωτικές πληροφορίες ως μέρος της επίθεσης. Σε κάθε περίπτωση, είναι πάντα καλύτερο να αποφεύγετε τις διαδικτυακές συζητήσεις που περιέχουν επιθέσεις ad hom, καθώς έχουν την τάση να κλιμακώνονται γρήγορα. Εάν πέσετε θύμα ad hom επίθεσης, έχετε το δικαίωμα να απαιτήσετε δράση κατά του δράστη και να αφαιρέσετε τυχόν δημοσιεύσεις που περιέχουν προσωπικά στοιχεία από τη δημόσια προβολή.