Οι αλυσίδες σπειρών είναι κατασκευασμένες από μεταλλικά οβάλ που συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μακριές αλυσίδες. Τα μέταλλα είναι κατασκευασμένα από ευθείες ράβδους σιδήρου ή χάλυβα που έχουν λυγίσει και στη συνέχεια συγκολληθεί. Υπάρχει ένας αριθμός βιομηχανικών χρήσεων για τις αλυσίδες πηνίων, ιδιαίτερα για την ανύψωση ή το τράβηγμα μεγάλων βαρών. Μια παραλλαγή της αλυσίδας πηνίου είναι η αλυσίδα που συνδέεται με καρφιά. Οι αλυσίδες σπειρών έχουν αντικατασταθεί από συρματόσχοινα ή εφαρμογές καλωδίων που απαιτούν μεγαλύτερη ευελιξία και αντοχή σε εφελκυσμό από ό,τι μπορεί να προσφέρει μια αλυσίδα πηνίου.
Η αλυσίδα πηνίου είναι ένα από τα παλαιότερα μέλη της οικογένειας των αλυσίδων και είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη μεταφορά ή το τράβηγμα μεγάλων βαρών. Κατά την ανύψωση μεγάλων και βαρέων αντικειμένων, η δύναμη που ασκείται στην αλυσίδα του πηνίου από τη βαρύτητα διαχέεται ως αποτέλεσμα του συνδεδεμένου σχεδιασμού της αλυσίδας. Το ίδιο ισχύει και για τις τροχαλίες? Η μηχανική ισχύς που ασκείται από έναν κινητήρα, ή μια παρόμοια πηγή ισχύος, μεταδίδεται μέσω της αλυσίδας του πηνίου χωρίς να διακυβεύεται η ακεραιότητα της εσωτερικής του αντοχής. Μεγάλες, χαλύβδινες αλυσίδες πηνίων μπορούν να φανούν στην εργασία σε αποβάθρες όπου πρέπει να μεταφερθούν μεγάλα εμπορευματοκιβώτια σε φορτηγά πλοία. Παρόμοιες αλυσίδες σπειρών χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως σε γερανούς σε εργοτάξια.
Ο σχεδιασμός της αλυσίδας πηνίου μπορεί να τροποποιηθεί λίγο για να δώσει στη δομή μεγαλύτερη αντοχή και προστασία από παραμόρφωση. Για παράδειγμα, μια αλυσίδα με καρφιά, χρησιμοποιεί μια επιπλέον ράβδο ή μπουλόνι σε όλο το μήκος κάθε συνδέσμου. Αυτές οι ράβδοι δίνουν στην αλυσίδα του πηνίου πρόσθετη αντοχή και την προστατεύουν από κοινές παραμορφώσεις που σχετίζονται με την αλυσίδα, όπως το τσάκισμα, που είναι η ακραία συστροφή των κρίκων της αλυσίδας. Οι αλυσίδες με καρφιά είναι επίσης λιγότερο επιρρεπείς σε ρύπανση, ένα συνηθισμένο πρόβλημα όταν χρησιμοποιούνται αλυσίδες σπειρών σε υδάτινες εφαρμογές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αλυσίδες με καρφιά χρησιμοποιούνται ευρέως σε άγκυρες πλοίων και σε άλλον αξιόπλοο εξοπλισμό.
Υπάρχει μια σειρά από νέα συνθετικά υλικά που έχουν αναπτυχθεί, των οποίων οι ιδιότητες ανταγωνίζονται εκείνες των παλαιών μετάλλων όπως ο σίδηρος και ο χάλυβας. Για εφαρμογές βαρέως τύπου, η δοκιμασμένη και δοκιμασμένη αλυσίδα πηνίου προτιμάται συχνά από τα καλώδια ή τα συρματόσχοινα κατασκευασμένα από συνθετικά πολυμερή. Ωστόσο, τα υλικά νέας εποχής γίνονται ολοένα και πιο δημοφιλή σε εφαρμογές όπου η ευελιξία και η ελαφρότητα είναι περισσότερο προτεραιότητα παρά η καθαρή αντοχή. Ωστόσο, η αλυσίδα πηνίου πιθανότατα θα συνεχίσει να χρησιμοποιείται σε διάφορους τομείς.