Μια αντλία πηνίου είναι μια απλή, χαμηλού κόστους αντλία που αποτελείται από ένα περιστρεφόμενο πηνίο κοίλου σωλήνα μερικώς βυθισμένο σε ένα ρευστό. Το ένα άκρο του πηνίου αφήνεται ανοιχτό στην εξωτερική διάμετρο του πηνίου, με το άλλο άκρο λυγισμένο προς το κέντρο του πηνίου και να εξέρχεται σε ευθεία γραμμή με τον άξονα του πηνίου. Αυτό το άκρο του πηνίου είναι εξοπλισμένο με μια περιστρεφόμενη σφράγιση που πιέζει τον σωλήνα εκκένωσης της αντλίας. Καθώς το πηνίο περιστρέφεται, το ανοιχτό άκρο μαζεύει υγρό κάθε φορά που βυθίζεται στο σώμα του ρευστού, με την περιστροφική δράση να μετακινεί το ρευστό μέσα από το πηνίο και έξω από τον σωλήνα εκκένωσης. Αν και αυτές οι αντλίες είναι ικανές να παρέχουν μόνο χαμηλές κεφαλές, είναι εξαιρετικά αποδοτικές και απαιτούν ελάχιστη ενέργεια για την οδήγηση, καθιστώντας τις ιδανικές για αγροτικές εφαρμογές άρδευσης.
Αρχικά αναπτύχθηκε ως εναλλακτική λύση στις αντλίες τύπου Archimedean που χρησιμοποιούνται σε πολλά αναπτυσσόμενα έθνη για την άρδευση των καλλιεργειών, η αντλία πηνίου προσέφερε το πλεονέκτημα της οριζόντιας λειτουργίας με ίσες ή καλύτερες δυνατότητες κεφαλής. Η βίδα του Αρχιμήδειου πρέπει να λειτουργεί σε περίπου 30° προς την οριζόντια, απαιτώντας πολύ συγκεκριμένα προφίλ επιπέδου γείωσης του χώρου εγκατάστασης. Η κεκλιμένη στάση αυτών των αντλιών μειώνει επίσης τον αριθμό των δυνατών πρακτικών επιλογών κίνησης. Η αντλία πηνίου, από την άλλη πλευρά, λειτουργεί οριζόντια, επιτρέποντας στην αντλία να εγκατασταθεί στο ίδιο επίπεδο με το σώμα του ρευστού και όχι σε κλίση. Είναι επίσης εύκολο να κατασκευαστεί και να συντηρηθεί από εύκολα προσβάσιμα, φθηνά υλικά και απαιτεί ελάχιστη προσπάθεια οδήγησης.
Μια βασική αντλία πηνίου αποτελείται από ένα πηνίο σωλήνων, συνήθως σωλήνα PVC, που στηρίζεται στο ένα άκρο από έναν δίσκο κίνησης. Το άκρο του σωλήνα δίπλα στον δίσκο κίνησης αφήνεται ανοιχτό στην εξωτερική διάμετρο του πηνίου. Το αντίθετο άκρο κάμπτεται σε ορθή γωνία προς το κέντρο του πηνίου και μετά πάλι σε ορθή γωνία για έξοδο κατά μήκος του άξονα του πηνίου. Αυτό επιτρέπει σε αυτό το άκρο του πηνίου να περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του σε στατική θέση. Είναι εξοπλισμένο με στεγανοποιητικό που περιστρέφεται ενάντια στον σωλήνα κατάθλιψης της αντλίας, σχηματίζοντας μια στεγανή σφράγιση μεταξύ της αντλίας και του κυκλώματος κατάθλιψης.
Ολόκληρο το πηνίο είναι μερικώς βυθισμένο σε ένα ρευστό σώμα, γενικά σε λίμνη, λίμνη ή ποτάμι. Καθώς το πηνίο περιστρέφεται, το ανοιχτό άκρο βυθίζεται κάτω από την επιφάνεια του ρευστού σε τακτά χρονικά διαστήματα, συλλέγοντας μια ποσότητα υγρού σε κάθε πέρασμα. Αυτό το ρευστό στη συνέχεια ωθείται μέσω του πηνίου από τις δυνάμεις περιστροφής, περνώντας τελικά από το σφραγισμένο άκρο και έξω στο κύκλωμα εκκένωσης. Αν και η αντλία πηνίου δεν μπορεί να επιτύχει εντυπωσιακές τιμές κεφαλής, η αξιοπιστία του σχεδιασμού, το χαμηλό κόστος και η ευκολία συντήρησης την καθιστούν ιδανική επιλογή άρδευσης και γενικής αγροτικής άντλησης για τις αναπτυσσόμενες χώρες.