Μια αμφίβολη πλάνη είναι ένα λάθος στη λογική ή πλάνη που προκύπτει από ασάφεια ή παρανόηση λόγω γραμματικής, συνήθως λόγω κακής στίξης ή επιλογής λέξεων. Αυτό μπορεί να είναι μια πλάνη που χρησιμοποιείται επίτηδες ή μπορεί να συμβεί τυχαία ως αποτέλεσμα της γλώσσας που χρησιμοποιείται βιαστικά ή χωρίς επεξεργασία. Η φύση αυτού του τύπου πλάνης είναι η ασάφεια, πράγμα που σημαίνει ότι το επιχείρημα που υποστηρίζεται από μια τέτοια πλάνη μπορεί εύκολα να αντιταχθεί με την αντιμετώπιση των διαφορετικών πιθανών σημασιών. Μια αμφίβολη πλάνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για εξαιρετικό κωμικό αποτέλεσμα, καθώς η φράση παίζει με την ασάφεια για κωμικούς σκοπούς.
Ως πλάνη αμφισημίας, μια πλάνη αμφιβολίας μπορεί να είναι αρκετά παρόμοια με μια πλάνη αμφισημίας, αν και υπάρχουν διαφορές μεταξύ των δύο. Αυτός ο τύπος πλάνης εμφανίζεται λόγω ενός γραμματικού προβλήματος που δημιουργεί την ασάφεια ή την πιθανότητα σύγχυσης. Η αμφιβολία, από την άλλη πλευρά, είναι η ασάφεια που προκύπτει λόγω κακής επιλογής λέξης, συνήθως ως αποτέλεσμα της χρήσης μιας λέξης που πιστεύει ότι έχει μια συγκεκριμένη σημασία, η οποία μπορεί να έχει πολλές έννοιες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να επισημάνουν την αδυναμία ενός συγκεκριμένου επιχειρήματος. Και οι δύο τύποι σφαλμάτων δημιουργούν διφορούμενο νόημα σε μια δήλωση και θα πρέπει να διευκρινιστούν ως μέρος ενός επιχειρήματος.
Η ακατάλληλη χρήση των σημείων στίξης ή των αντωνυμιών είναι συχνά υπεύθυνη για τη δημιουργία μιας αμφίβολης πλάνης. Για παράδειγμα, εάν κάποιος είπε «Ο γιατρός ήθελε να χειρουργήσει τον ασθενή, αλλά δεν ήταν έτοιμος», το «αυτός» είναι διφορούμενο και θα μπορούσε να αναφέρεται είτε στον γιατρό είτε στον ασθενή. Αν και αυτό μπορεί να μην έχει τρομερό αντίκτυπο στο νόημα αυτής της συγκεκριμένης πρότασης, η χρήση όπως “Ο γιατρός ήθελε να χειρουργήσει τον ασθενή, αλλά πέθανε πριν από την επέμβαση” θα μπορούσε να σημαίνει δύο πολύ διαφορετικά πράγματα ανάλογα με το σε ποιον αναφέρεται το “αυτός” στο πρόταση. Αυτός ο τύπος πλάνης μπορεί εξίσου εύκολα να καταλήξει σε μια συζήτηση ή άλλο επιχείρημα, με διφορούμενες αντωνυμίες που συσκοτίζουν το αληθινό νόημα μιας δήλωσης.
Οι κωμικοί χρησιμοποιούν συχνά μια αμφίβολη πλάνη για μεγάλο αποτέλεσμα, καθώς η ασάφεια μπορεί να δημιουργήσει την κωμωδία μέσα σε ένα αστείο. Ο κωμικός Γκρούτσο Μαρξ χρησιμοποίησε περίφημα την αμφιβολία στη γραμμή «Ένα πρωί πυροβόλησα έναν ελέφαντα με τις πιτζάμες μου. Πώς μπήκε στις πιτζάμες μου δεν θα μάθω ποτέ». Αυτό, φυσικά, χρησιμοποιεί αμφιβολία στη δεύτερη γραμμή. Η αρχική ρύθμιση κάνει τον ακροατή να απεικονίζει τον ομιλητή φορώντας πιτζάμες ενώ πυροβολεί έναν ελέφαντα. Η αμφίβολη πλάνη εμφανίζεται στο μυαλό του ακροατή και χρησιμοποιείται για να κάνει τη γροθιά του αστείου μια έκπληξη, καθώς ο Μαρξ υποδεικνύει ότι κατά κάποιο τρόπο ο ελέφαντας ήταν αυτός που φορούσε τις πιτζάμες.