Βρίσκεται σε σχεδόν οποιαδήποτε ηλεκτρική συσκευή που περιέχει ελεγχόμενη πλακέτα κυκλώματος, μια αντίσταση ισχύος χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του ρεύματος που ρέει μέσα από ένα κύκλωμα. Μια αντίσταση ισχύος λειτουργεί για να διαχέει την τάση για όργανα σε ορισμένα κυκλώματα που απαιτούν χαμηλότερη ποσότητα ενέργειας από άλλα. Οι αντιστάσεις βασικά προστατεύουν τα ευαίσθητα στοιχεία μέσα σε ένα κύκλωμα μειώνοντας την ποσότητα της τάσης ή του ρεύματος που τους παρέχεται. Μια αντίσταση ισχύος μπορεί επίσης να βοηθήσει τη διαδικασία μείωσης του ηλεκτρικού θορύβου που δημιουργείται από την εισαγωγή ενέργειας σε ένα κύκλωμα και μπορεί να δημιουργήσει ανοχή και σταθερότητα σε όλο το κύκλωμα βοηθώντας στη διανομή του σήματος ισχύος στο σημείο που χρειάζεται.
Οι αντιστάσεις κατασκευάζονται από πολλά υλικά και διατίθενται σε πολλά μεγέθη, ανάλογα με τις απαιτήσεις αντίστασης της εφαρμογής στην οποία χρησιμοποιούνται. Ορισμένες αντιστάσεις μπορεί να είναι ακόμη και ένα απλό σύρμα, όταν το σύρμα είναι κατασκευασμένο από φυσικά ανθεκτικό υλικό όπως το κράμα νικελίου-χρωμίου . Μπορούν επίσης να μοιάζουν πολύ με τις ασφάλειες με νήματα, αν και συνήθως δεν περιέχουν γυάλινα μέρη.
Συνήθως ορατοί ως μικροί πολύχρωμοι κύλινδροι με ένα καλώδιο που προεξέχει από κάθε άκρο, μια αντίσταση ισχύος μπορεί να διαμορφωθεί σε οποιονδήποτε τύπο πλακέτας κυκλώματος. Αυτό σημαίνει ότι μια αντίσταση ισχύος μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε σε τυπωμένο είτε σε πλακέτα ολοκληρωμένου κυκλώματος. Το μέγεθος μιας αντίστασης καθορίζεται άμεσα από τις απαιτήσεις αντίστασης του κυκλώματος, καθώς η αντίσταση πρέπει να είναι αρκετά μεγάλη ώστε να μην υπερθερμαίνεται καθώς εκτελεί τα καθήκοντά της.
Εάν η λανθασμένη αντίσταση τοποθετηθεί μέσα σε ένα κύκλωμα και δεν είναι σε θέση να παράσχει με επιτυχία την απαιτούμενη αντίσταση, μπορεί να υπερθερμανθεί με την πάροδο του χρόνου και να καταστραφεί, χωρίς να εκτελεί σωστά τη λειτουργία της. Εάν συμβεί αυτό, κάθε μονάδα στη συνεχή ακολουθία του κυκλώματος μπορεί να υπερφορτωθεί και να υπερθερμανθεί επίσης, καταστρέφοντας ολόκληρο το κύκλωμα και καθιστώντας την ηλεκτρονική συσκευή δυσλειτουργική ή ακόμα και άχρηστη. Εάν η αντίσταση είναι πολύ μεγάλη για την ποσότητα αντίστασης που πρέπει να παρέχει, μπορεί να υπονομεύσει το κύκλωμα, με αποτέλεσμα επίσης να μην λειτουργεί η συσκευή λόγω έλλειψης ρεύματος.
Οι αντιστάσεις μπορεί ακόμη και να έχουν ρυθμιζόμενη μορφή, γεγονός που μειώνει την πιθανότητα υπερθέρμανσης ή υποτροφοδότησης του κυκλώματος στο οποίο τοποθετούνται. Αυτοί οι τύποι αντιστάσεων έχουν συνήθως πολλαπλούς ακροδέκτες σύνδεσης για να παρέχουν διαφορετικά επίπεδα αντίστασης ανάλογα με τις ανάγκες του κυκλώματος. Το ποσό της παρεχόμενης αντίστασης μπορεί να αλλάξει αλλάζοντας απλώς τη θέση των σημείων σύνδεσης στον ακροδέκτη πολλαπλών σημείων για την αντίσταση.